El supercazador de Cometas

l SOHO es un observatorio que observa el Sol constantemente. Uno de sus instrumentos es un coronógrafo llamado LASCO, que enmascara la potente luz del Sol y así permite estudiar la corona solar y los fenómenos que se producen en las cercanías de la superficie de la estrella, como protuberancias, etc. Paralelamente, este tipo de observaciones permiten descubrir pequeños cometas que pasan muy cerca del Sol y que de otro modo son invisibles desde la Tierra. La mayoría de ellos acaba cayendo sobre del astro, y el resto resultan muy afectados por la aproximación.

El instrumento LASCO envía continuamente imágenes a la Tierra. Éstas son volcadas a Internet, donde muchos “cazadores de cometas” aficionados las analizan en busca de nuevos cometas. El número 750 fotografiado por el SOHO ha sido descubierto por el astrónomo aficionado alemán Sebastian Hönig, uno de los que más éxito han tenido en este campo. El ejemplar detectado es otro cometa de la familia Kreutz, es decir, del grupo de cometas que pasan muy cerca de la superficie solar y que acaban evaporándose en su atmósfera extremadamente caliente.

Más del 75 por ciento de los descubrimientos de nuevos cometas procedentes del instrumento LASCO son efectuados por aficionados. Los astrónomos solares no tienen demasiado tiempo para este tipo de actividades. Si usted tiene conexión a Internet, sólo debe visitar la página web del SOHO y tratar de ser el primero en detectar un nuevo cometa.

Si lo consigue, el objeto no recibirá su nombre, sino que, momentáneamente, recibirá una identificación con el nombre del SOHO y una numeración. Más adelante, los estamentos astronómicos internacionales podrían otorgarle un nombre definitivo.

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