Una nariz electrónica para aplicaciones multimedia

os inventores de la tecnología, el profesor Mrinal Mandal y el estudiante Rafael Castro, afirman que ésta permite reconocer diez diferentes grupos de aromas, desde frutas a cafés, de gases a especias, y muchas otras cosas más. El aparato se conecta a un ordenador PC, que determinará qué olor ha capturado la nariz electrónica.

Hasta ahora, se han desarrollado y empleado en la industria variados detectores de olores, sobre todo para localizar pescado que se haya podrido en un almacén, o gases peligrosos, tareas que serían demasiado desagradables para las personas. Sin embargo, son dispositivos caros y no apropiados para un entorno multimedia porque fueron diseñados para trabajos muy específicos.

Mandal y Castro construyeron el suyo a partir de piezas electrónicas baratas y que se pueden encontrar en cualquier tienda especializada. Sin embargo, eso no quiere decir que el sistema sea sencillo. El ojo humano dispone de tres receptores del color, mientras que existen millones de receptores del olor en nuestra nariz, y 1.000 tipos diferentes de receptores, de modo que es necesario crear al menos 1.000 canales de este tipo para crear una buena nariz electrónica.

De hecho, los dos científicos se encontraron con variadas dificultades, algunas inesperadas. Por ejemplo, a diferencia de las imágenes visuales o las señales de audio, los olores requieren el movimiento de moléculas, las cuales pueden adherirse al detector y permanecer allí indefinidamente. Para resolver este problema, tuvo que crearse un sistema de “limpieza”.

Ahora que tenemos un detector que puede conectarse a un ordenador, analizar un aroma determinado y codificar esta información para transmitirla, es necesario desarrollar un generador de bajo coste. Castro cree que éste es un reto que probablemente será más sencillo que el propio detector, de modo que espera que pronto podamos disponer de él. Conectado a cualquier ordenador, analizará la información transmitida y la traducirá, combinando determinadas sustancias, para generar los aromas deseados. A pesar de todo, probablemente deberemos esperar aún entre 5 y 10 años para ver una nariz electrónica multimedia comercial.