Descubren 40 galaxias enanas cercanas a la Tierra

racias al Telescopio Anglo-Australiano (AAT), de cuatro metros de
diámetro, los doce astrónomos de cinco países pudieron observar esas galaxias enanas, "tan pequeñas que aparecían como estrellas", dimisuladas en la constelación de Fornax, a unos 60 millones de años-luz.

El hallazgo fue oficialmente anunciado el jueves, durante una reunión de la Sociedad Real de Astronomía (RAS) en Gran Bretaña.
Según el responsable del equipo, Michael Drinkwater de la Universidad de Queensland, pertenecen a la clase de las galaxias enanas ultracompactas. Ese tipo de galaxias era desconocido hasta el descubrimiento, efectuado por el mismo equipo y con el mismo telescopio, de seis de ellas en la misma constelación de Fornax, en el año 2000. También se descubrieron ocho galaxias enanas ultracompactas en la constelación de Virgo.

Estos cuerpos celestes podrían ser en realidad los corazones de galaxias mayores que "perdieron" sus estrellas exteriores. Observaciones efectuadas con el Telescopio Espacial Hubble y uno de los instrumentos del telescopio gigante VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo (ESO) en Chile revelaron que esas galaxias enanas ultracompactas tenían unas masas parecidas a las de las galaxias enanas pero eran de menor dimensión (120 años-luz).