Diseñan micro-osciladores para miniaturizar teléfonos móviles

l dispositivo funciona explotando el hecho de que los electrones individuales en una corriente eléctrica se comportan como minúsculos imanes, cada uno con un “espín” determinado (arriba o abajo, de manera similar a como un imán ordinario tiene dos polos: norte-sur, o positivo-negativo).

El invento del NIST consiste en dos películas magnéticas separadas por una capa de cobre no magnética. A medida que una corriente eléctrica pasar a través de la primera película, los electrones de la corriente alinean sus espines para que coincidan con la orientación magnética de esta última. Pero cuando los ahora alineados electrones fluyen a través de la segunda película magnética, el proceso se ve invertido. Esta vez la alineación de los electrones se ve transferida a la película. El resultado es que la magnetización de la película cambia de dirección rápidamente (oscila), generando una señal de microondas. Dicha señal puede ser ajustada desde menos de 5 GHz (5.000 millones de oscilaciones por segundo) a más de 50 GHz.

Los experimentos realizados en el NIST no hacen sino confirmar predicciones realizadas en 1996 por teóricos de la empresa IBM Corp. y de la Carnegie Mellon University.

William Rippard, físico del NIST, afirma que los nuevos osciladores pueden ser incorporados a circuitos integrados con las mismas tecnologías utilizadas hoy en día para fabricar chips de ordenador. Con el tiempo, reemplazarán sistemas más grandes a un precio inferior.

Esto quiere decir que muchos aparatos electrónicos que utilizan generadores de microondas para funcionar podrán ser más pequeños que ahora, aportando una mayor economía y comodidad de uso.