Hallan restos del meteorito que cruzó España el 4 de enero

^GEl responsable del análisis ha sido Javier García Guinea, profesor de investigación de Mineralogía del Museo, centro perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y que custodia la mejor colección de meteoritos de España, con 217 muestras de 155 ejemplares diferentes.

arcía Guinea explicó que, tras el examen realizado tiene la seguridad "al 99%" de que es un siderolito extraterrestre "de caída muy reciente" y relacionado con el bólido que atravesó la península a comienzos de este mes. El autor del hallazgo, según García Guinea, ha sido el periodista Abel Tarilonte, que el 4 de enero estaba de vacaciones en el norte de la provincia de Palencia.

Un hallazgo casual

Allí presenció y fotografió el paso del meteoro y tras recorrer varios pueblos de los Montes de Palencia los pasados 9 y 10 de enero en búsqueda de muestras, "localizó dos fragmentos, de 42,03 gramos y de 21,76 gramos, sobre un camino rural de reciente compactación donde destacaban por su corteza oscura de oxidación de hierro".

Los golpes del impacto, explica el científico que ha hecho el análisis, "descascarillaron parte de la fina película externa de oxido de hierro dejando expuesto el hierro-níquel y el sulfuro de hierro". El microscopio electrónico de barrido del Museo analizó una ventana milimétrica que se ha hecho en uno de los fragmentos, que son idénticos, y evidenció en la parte rocosa una presencia mayoritaria de silicato de magnesio y olivino.

La aportación metálica es hierro-níquel-cromo (80% de hierro y 6% de níquel así como trazas de cromo) más sulfuro de hierro (parte metálica) y minoritaria de calcio, carbono y silicio (plagioclasa, calcita). Estos primeros datos preliminares, obtenidos por energías dispersivas de rayos X preservando la integridad total de las muestras, permiten clasificarlas "sin duda" como siderolito.

García Guinea explicó que "la asociación" de estos fragmentos con el bólido del 4 de enero, se sustenta en que Tarilonte fue testigo del paso del meteoro y siguió su trayectoria. Otro dato es "la afortunada caída sobre el firme de una pista local donde fue recogida en la vertical del avistamiento"; la ausencia de oxidación del hierro-níquel y del sulfuro de hierro, es decir que es reciente; y la presencia de una pátina de oxidación externa muy fina, sin alteraciones o degradaciones atmosféricas posteriores.

Esa pátina sería la costra de fusión, una zona milimétrica que se funde al entrar en contacto con la atmósfera y que forma una capa de color negro.

Más pruebas

Al primer análisis le seguirán otros, como el del carbono 14 y el de termoluminiscencia, para determinar las edades absolutas junto con estudios "más finos" de traza, fases y estructuras.

El Museo Nacional de Ciencias Naturales tiene el único microscopio electrónico de barrido con cámara ambiental grande que permite realizar análisis no destructivos de la muestra con resolución analítica por longitudes de onda, además de por energías dispersivas.