Los ataques cerebrales causan daño después de tres minutos

l hallazgo muestra que la prevención es la mejor estrategia para evitar una de las causas de muerte más frecuentes en los países desarrollados, aseguró el doctor Tim Murphy, un neurocientífico de la Universidad de British Columbia en Vancouver (oeste de Canadá).

"Se suele pensar 'si tengo un ataque cerebral tengo que llegar al hospital y estaré bien si lo hago antes que pasen tres horas", dijo Murphy a AFP.

Algunas personas pueden recibir tratamiento en ese tiempo, pero "hay cambios estructurales que pasan muy rápido y lo mejor que se puede hacer es manejar los factores de riesgo y cambiar el estilo de vida", dijo Murphy.

Cerca del 80% de los ataques son isquémicos y son causados por un coágulo que bloquea el paso de la sangre al cerebro, según la Fundación del Corazón y Ataques cerebrales de Canadá, que ayudó a financiar la investigación.

Estos ataques son comúnmente tratados con anticoagulantes si se administran en el hospital antes de las tres horas.

"Pero la realidad es que casi nadie es candidato para un medicamento anticoagulante, no siempre funcionan", aseguró Murphy.

Murphy explicó que los investigadores indujeron ataques en ratones de laboratorio al bloquear el paso de la sangre al cerebro. Al mismo tiempo, usaron equipos de alta tecnología para crear una "película" que revele el impacto.

Los ratones experimentaron "descargas eléctricas masivas, llamadas despolarizaciones isquémicas, una ola de actividad que se extiende a todo el cerebro" y luego experimentaron hinchazón de las células del cerebro, dijo Murphy.

Las conexiones normales entre estas células son una "hermosa cadena de cables entre una neurona y otra que se ven como árboles con elegantes ramas", dijo Murphy. "Tras un ataque se ven como una salchicha o como un nudo en una cuerda y no hay actividad neuronal".

Murphy dijo que la investigación muestra que una restauración rápida del flujo sanguíneo en los ratones puede revertir la mayor parte del daño cerebral, pero un 6% de las conexiones nunca vuelven a su estado normal.

La ventana de tres minutos antes del daño cerebral por un ataque no da suficiente tiempo a las personas para siquiera pedir ayuda, explicó. "No podemos tratar a alguien en tres minutos".

Los factores de riesgo para un ataque incluyen fumar, tener sobrepeso, inactividad, alcoholismo, diabetes, estrés y colesterol alto, informó la fundación.

Los ataques cerebrales son la cuarta causa de muerte en Canadá, afecta a 50.000 personas y mata a 16.000 al año en una población de 3,3 millones.

Murphy es el autor principal del estudio que realizó con Ping Li, Kellen Betts y Richard Liu, y que fue publicado este mes en la revista especializada Journal of Neuroscience.