La misión Aurora buscará vida en Marte

Tras el fracaso de la sonda espacial Beagle, la ESA ha puesto en marcha sus motores apostando fuerte por la ambiciosa misión que está preparando para ser lanzada en el año 2011.

La misión Aurora, estará capitaneada por un vehículo explorador, el robot ExoMars, que recorrerá la superficie del planeta rojo buscando principalmente rastros de vida tanto pasada como presente, además de motivos que expliquen las variaciones geoquímicas y de composición de los primeros dos metros de la superficie del planeta Marte.

El robot ExoMars además de unos instrumentos panorámicos, y de acercamiento formados por cámaras y microscopios, constará de un laboratorio "Pasteur", equipado con tres instrumentos que le ayudarán a intentar alcanzar sus objetivos:

El primero de ellos es el UREY, un instrumento de alta sensibilidad para estudiar una gama muy pequeña de moléculas.

El segundo de ellos es el GMCE (Gas Cromatógrafo y Espectrómetro de Masa) cuya función será detectar un rango muy amplio de moléculas.

El tercero de ellos será el responsable de corroborar o desmentir la existencia de vida en Marte, el LMC (Life Marker Chip). Este integrante analizará los componentes de las moléculas encontradas por los otros dos instrumentos en busca de rastros de vida.

Todo este conjunto de instrumentos implementados en el robot ExoMars tiene un coste de 2,5 millones de euros, una inversión con la que la ESA espera poder conseguir los objetivos que no pudo alcanzar con la Beagle 2 en el 2003, cuando al intentar aterrizar en la superficie de Marte procedente de la Mars Express para establecer comunicación, se perdió la referencia de esta sonda.

Antes del fracaso de esta misión, el planeta rojo ya ha sido objetivo de estudio en numerosas ocasiones. Antes de 1965, ya se lanzaron misiones a este planeta, unas treinta aproximadamente, de las que únicamente tres llegaron al planeta rojo.

Desde esta fecha hasta nuestros días, podemos decir que unas 12 misiones son las que han buscado estudiar tanto el planeta Marte como sus dos satélites, Deimos y Fobos.

Gracias a ellas hemos podido conocer entre otras cosas cual es el aspecto de la superficie de este planeta, cual es el comportamiento de la climatología en su superficie, al mismo tiempo que hemos podido obtener un mapa geográfico de los peculiares accidentes orográficos de este planeta.

Es por ello que podemos afirmar que el ExoMars encontrará un planeta con estaciones muy diferenciadas y grandes oscilaciones térmicas que provocan tempestades de polvo y arena a causa de la erosión del suelo.

Gracias a sus sistemas de rastreo podrá fotografiar y analizar los accidentes orográficos como islas, costas y surcos que se formaron por la antigua existencia de una atmósfera que podemos considerar en cierto modo similar a la nuestra, ya que parece ser que en ella se producían precipitaciones, a pesar de haber muestras de que era mucho más compacta que la atmósfera terrestre.

Será en un entorno como este, lleno de grandes oscilaciones climatológicas donde la ESA buscará encontrar fundamentos y posteriormente demostrar el gran enigma que tanto en películas como en la vida real se ha planteado sin haber encontrado de momento una respuesta: ¿Puede albergar vida el planeta Marte?.

Después de que la Mars Express encontrara un lago helado en el interior de un cráter de Marte, más concretamente en una región plana que cubre una parte de las latitudes más al norte de Marte -la Vastitas Borealis-, parecen reforzarse las teorías que afirman que existe o ha existido vida en este planeta.

Sea cierto o no, lo que sí podemos afirmar, es que la vida que pueda albergar este planeta será muy distinta a la que las películas nos han querido mostrar.

Ni marcianitos verdes con un solo ojo, ni reptiles inteligentes al estilo Alien será lo que encontrará la misión Aurora en la superficie del planeta rojo, lo que la ExoMars nos mostrará en el caso de que las haya, serán pequeñas moléculas que alberguen o hayan albergado vida.