Los edulcorantes artificiales como la sacarina, no son tan buenos contra la obesidad

erry Davidson y Susan Swithers, del departamento de ciencias fisiológicas, creen que este problema es una de las razones por las que cada vez hay más gente que es incapaz de regular la ingestión de alimentos y de controlar su peso corporal. Los dos científicos proponen pues prestar más atención a las calorías consumidas y realizar ejercicio regular, como mejor opción para evitar la obesidad.

Las investigaciones sugieren que hacer coincidir automáticamente la ingestión calórica con la necesidad real de calorías depende de la habilidad del cuerpo de aprender que el sabor y la textura de la comida en la boca sirven para llevar a cabo esta evaluación. De la misma manera que los perros de Pavlov aprendían que el sonido de una campanilla implicaba comida, las personas aprenden que los sabores dulces y las comidas densas y viscosas implican un número elevado de calorías. Este proceso de aprendizaje comienza muy temprano en la vida y quizá sin que seamos conscientes de ello.

Así, si consumimos alimentos que contienen edulcorantes artificiales, podríamos debilitar nuestra capacidad natural de regular la cantidad de comida que tomamos, y con ello nuestro propio peso corporal.

Durante los últimos 25 años ha habido un dramático incremento de la oferta de comidas edulcoradas artificialmente, pero también de bebidas de baja viscosidad pero alto contenido calórico. Cada vez hay más personas que experimentan la ingestión de estos alimentos, cuyo suministro de calorías difiere del que el cuerpo interpreta de forma automática. Cuando volvemos a consumir una bebida azucarada, nuestro cuerpo creerá que no posee calorías, y tenderemos a beber (o comer) más de la cuenta.

Efectivamente, la pérdida de la habilidad de medir la entrada de calorías en nuestro cuerpo contribuirá a hacer que ganemos peso de forma regular.

Para demostrar su hipótesis, Davidson y Swithers utilizaron dos grupos de ratas, a las que alimentaron con dos líquidos de sabor dulce, ya sea por azúcar natural o por edulcorante artificial (sacarina). Después de diez días, se proporcionó a las ratas una pequeña cantidad de chocolate dulce, y se comparó cómo se comportaban los miembros de los dos grupos. Las que habían consumido bebidas edulcoradas con sacarina tuvieron problemas para compensar las calorías que contenía el chocolate, y comieron una cantidad mayor que sus compañeras.

En otro estudio, los investigadores hicieron un experimento semejante, pero teniendo en cuenta la viscosidad de los alimentos.

Información adicional en: Purdue University