El primer vuelo espacial privado saldrá el próximo 21 de junio

l vuelo espacial suborbital difiere del vuelo espacial clásico por la menor velocidad de la nave. Pero la vista y las sensaciones obtenidas son similares a las de la tripulación del trasbordador espacial norteamericano o del cohete Soyuz ruso, a un costo mucho menor, lo que permite vuelos turísticos.

El prototipo, que ofrece tres asientos, dos de ellos para pasajeros, fue concebido por el piloto y experto en aeronáutica Burt Rutan, con el respaldo financiero del multimillonario Paul Allen, cofundador del número uno mundial de la informática, el grupo estadounidense Microsoft.

La prueba se realizará desde el centro civil de ensayos espaciales de Mojave, un aeródromo situado no lejos de la base Edwards, pionera del programa espacial de la NASA.

SpaceShipOne será acoplado a un avión de transporte, el “White Knight” que subirá a una altitud de 15 km antes de liberar al prototipo. Su piloto encenderá el motor, hasta alcanzar la velocidad de Mach 3 (tres veces la velocidad del sonido) en ascenso vertical.

Una vez en vuelo suborbital, el piloto podrá observar durante tres minutos, como los astronautas, la inmensidad negra del espacio y la línea azul de la atmósfera terrestre en el horizonte. El piloto deberá entonces regresar a la atmósfera con el máximo de resistencia y desacelerar en las capas superiores de la atmósfera, antes de alinearse para su regreso a la Tierra.

Una vez de vuelta en la atmósfera, el piloto modificará la posición de las alas para hacer planear su máquina durante 15 ó 20 minutos, hasta aterrizar en la pista de despegue, según el escenario óptimo.