Una de las webs más influyentes de la NBA, "Hoopshype.com", está hecha por españoles y desde Madrid

l sitio Web sobre baloncesto profesional ha influenciado transferencias de jugadores y las carreras de los entrenadores, ha encendido rivalidades y atrae a medio millón de lectores al mes luego de un débil debut en 2002.

"Es una lectura obligatoria para todos los miembros de mi equipo", señala Bill Duffy, un agente de la NBA en California.

El sitio también es un misterio. Pese a su popularidad, muy pocos saben quién está detrás. Después de seis años de anonimato, los creadores de Hoopshype.com han salido a la luz, y resultaron ser un equipo atípico: tres hombres de 29 años que trabajan desde sus departamentos en España. En conjunto, han asistido a dos partidos de la NBA, aunque los ven por televisión. A uno de ellos ni siquiera le gusta el basquetbol.

Cómo tres españoles se convirtieron en pregoneros de la NBA sirve como recordatorio de la manera en que Internet está ayudando a cambiar la forma tradicional de informar gracias a sitios y foros especializados que presentan una mezcla de rumores, noticias y opiniones. "Me gusta el hecho de que lo que yo hago impacta en la NBA fuera de mi país", señala el fundador de Hoopshype, Jorge Sierra.

Cuando se supo en febrero que la estrella Shaquille O'Neil, de los Miami Heat, sería transferido a los Suns de Phoenix, el equipo bilingüe de Hoopshype se reunió en un pequeño departamento en el barrio de Salamanca para trabajar en la noticia. Raúl Barrigón se instaló, con una computadora, en la más pequeña de las dos habitaciones y buscó arduamente más información en Internet.

"Aún tiene que pasar un examen físico, y eso es un gran "si", porque está mal físicamente, señaló Barrigón.

Mientras tanto, Sierra y Ángel Marín trabajaban desde la sala poco amoblada del departamento. Sierra llamaba obsesivamente a Danilo Gallinari, un jugador italiano con altas probabilidades de ser seleccionado por la NBA en junio. Un reportero de ESPN online, la páginaa Web del canal de deportes, le envió un correo electrónico avisándole que necesitaba hacer algunos cambios a su artículo antes de que Sierra pudiera incluir un enlace de la nota en Hoopshype. En tanto, cientos de miles de nuevas visitas inundaban el sitio en busca de la última información sobre la venta de O'Neil.

Sierra creó Hoopshype.com hace seis años desde su habitación en la casa de sus padres en Valladolid. La popularidad del baloncesto en España empezó a crecer cuando el país llegó a las finales de los Juegos Olímpicos de 1984 y luego de que en los Juegos de Barcelona en 1992, un equipo de estrellas de la NBA paralizara la nación. El interés en el deporte dio luz a varias revistas especializadas incluyendo Gigantes, donde los tres hombres, aún universitarios, trabajaron en 2000. Luego de graduarse en 2001, Sierra trabajó como escritor para un sitio Web de basquetbol femenino. Dice que le impresionó descubrir lo rentable que era, así que compró un manual sobre cómo crear páginas Web y lanzó Hoops‐hype.com. El sitio fue un desastre técnico y financiero. Se caía una vez a la semana y no atraía a ningún anunciante.

Con el tiempo, Sierra encontró varios cronistas estadounidenses que contribuían artículos al sitio por US$25 la nota. Además, utilizó sus contactos con equipos europeos de baloncesto para obtener entrevistas con los jugadores que estaban llamando la atención de los equipos de la NBA.

Incluso cuando manejaba solo el sitio, Sierra rara vez se levantaba antes del mediodía. No tiene por qué. Su diferencia horaria con Estados Unidos le daba una ventaja de cinco o seis horas según la época del año. Usaba el tiempo para revisar las últimas noticias de la NBA en la Web y tenía listo un resumen que los ejecutivos de la NBA leían en la mañana. "Creo que todo mundo lo lee", dice Lon Babby, un agente de Washington que representa a 16 jugadores de la liga.

Las utilidades comenzaron a llegar un año después del lanzamiento. Dos años más tarde, la revista estadounidense de básquetbol Dime acordó vender anuncios en Hoopshype por una tarifa. El acuerdo produjo un contrato con Nike a fines de 2004.

El año pasado, apareció Fantasy Sports Venture. FSV, con sede en Nueva York, estaba armando una red de sitios Web para anunciantes que agrupa a los lectores por deporte y tema.

La firma estaba buscando una página Web sobre básquetbol con amplio alcance. Cuando sus representantes comenzaron a indagar dentro de la NBA cuál era el sitio en Internet más influyente en el básquetbol, la respuesta que más recibieron fue Hoopshype.com.

Sierra cuenta que Hoopshype tiene una larga lista de agentes como fuentes. En 2004, asegura, ellos fueron los primeros en informar que los Lakers estaban vendiendo a Gary Payton a Boston.

En diciembre, FSV compró Hoopshype por una "cifra baja de siete dígitos", según el presidente ejecutivo de FSV, Chris Russo.

Sierra recibió la mayor parte del dinero, pero insistió en compartirlo con Barrigón y Marín, y mantenerlos como empleados a tiempo completo.