Un avión no tripulado vigilará a los criminales de Miami

a más reciente herramienta tecnológica para combatir la delincuencia en la mayor entidad policial del sudeste de Estados Unidos alcanza una altura de 9,000 pies, se puede detener en el aire con precisión y mantenerse como un colibrí mientras enfoca poderosos lentes sobre su presa.

El T-Hawk, de Honeywell, -el microvehículo aéreo, como le dice la Policía de Miami-Dade-- cuenta un detector infrarrojo para identificar sus objetivos.

Pero los malos pueden consolarse: el T-Hawk no puede ver a través de paredes, no puede levantar vuelo en medio de vientos fuertes ni lanzar misiles o balas de ametralladora.

``Suena como una cortadora de césped. Usted sabe que se acerca cuando la escucha'', dijo el sargento Andrew Cohen, piloto que desde hace años prueba el robot --que se controla desde una computadora portátil-- con la esperanza de que comience a operar en los próximos meses.

La Policía de Miami-Dade comenzó a probar dos T-Hawk hace cuatro años con una donación del Departamento de Justicia. Compró uno y el otro se lo arrendó a Honeywell por $1 al año. Cada unidad cuesta unos $50,000.

Por el momento, la Dirección Federal de Aviación (FAA) permite a la Policía de Miami- Dade volar el aparato a no más de 400 pies de altura y sólo sobre los Everglades. La entidad policial espera recibir autorización para volar sobre zonas urbanas este año.

Los aparatos han creado intriga. Cuando se contactó a la FAA, la entidad se limitó referirnos a la Policía de Miami. La FAA declinó decir si la Policía de Miami-Dade, o algún otro departamento, ha solicitado un Certificado de Autorización para operar un avión notripulado''.

Cohen dijo que aunque el departamento está en el proceso de establecer normas para operar el aparato, espera que sólo esté disponible para los equipos SWAT u otras unidades tácticas en situaciones de alto peligro, como la toma de rehenes.

Agregó que no ve la posibilidad de usarlo para perseguir a un sospechoso u observar de cerca los edificios del centro, porque sólo puede mantenerse en el aire unos 40 minutos y no puede funcionar en vientos de más de 20 nudos.

Pero los videos en la página de internet de Honeywell parecen indicar que el aparato es más que capaz de mantenerse sobre áreas densamente pobladas. Con títulos como Ojos en el cielo, y navega sobre una zona urbana de alta densidad de población antes que los soldados acorralan un camión y lo vuelan.

``Es para ofrecer información táctica en tiempo real [a los equipos especiales] o quizás para el escuadrón antiexplosivos o información sobre una situación en que alguien está parapetado'', dijo Cohen.

A pesar de preocupaciones de privacidad de entidades como la ACLU, la Policía de Miami-Dade no tiene planes de espiar casas o perseguir avehículos a exceso develocidad.

Sin embargo, las entidades de derechos ya han expresado preocupación.

Howard Simon, director de la ACLU en la Florida, reconoció que la tecnología puede ser una gran ayuda para la policía. Específicamente, señaló cómo las pistolas eléctricas han salvado cientos de vidas.

``Pero las innovaciones tecnológicas también pueden representar amenazas a la privacidad'', dijo Simon. ``Un día nos vamos a levantar y a preguntarnos qué sucedió con nuestros derechos''.

Simon dijo que espera que la Comisión de Miami-Dade imponga algunos límites al uso del aparato.

``Mientras se dirige a situaciones de rehenes, el aparato sobrevolará patios y tendrá ventanas a la vista'', dijo. ``No creo que se deba autorizar hasta que la Comisión implemente primero alguna protección contra los abusos''.

No hace falta, dijo Joe Martínez, presidente de la Comisión y ex policía de Miami-Dade. Las leyes de registros e incautaciones que ya cubren este tipo de acción policial se aplicaría a los microaviones, afirmó. ``Esto es un [documento de] política interna'', acotó.