Microsoft lanza Zune en Estados Unidos

a apuesta es difícil para Microsoft, líder mundial de los programas informáticos, porque el iPod, lanzado hace cinco años, es uno de las mayores éxitos comerciales de la década, con 67 millones de aparatos vendidos.

Microsoft ha desplegado grandes medios para lanzar el Zune, un pequeño rectángulo que se parece al iPod -como la mayoría de sus competidores, por otra parte- pero con algunas funciones suplementarias.

Construida por el grupo japonés Toshiba, dispone sobre todo de una gran pantalla de vídeo y permite relacionarse con otros Zune para intercambiar canciones sin conectarse a cables. Esto es una verdadera novedad, pero el destinatario solamente puede escuchar estas canciones 'prestadas' tres veces como máximo.

El otro pilar de su ofensiva es el Zune Marketplace, un sitio de descarga de canciones con varios millones de títulos, solamente descargables sobre un Zune. Apple controla por el momento el 50% del mercado de descargas musicales en Estados Unidos con el sitio iTunes, que solamente funciona con los iPod. En las últimas semanas, Microsoft ha lanzado varias iniciativas para intentar retirar a Apple de su puesto, como invitar a su sede en Seattle (noroeste de Estados Unidos) a 'bloggers' influyentes especialistas de la música independiente para probar el Zune y comprometer a estudiantes para promoverlo.

La empresa ha llegado a un acuerdo con una de las cuatro grandes discográficas del mundo, Universal Music, para darle una parte de los beneficios de las ventas de Zune, además de 'royalties' por las canciones descargadas.

A cambio, Universal Music pondrá todo su catálogo de canciones disponible en Zune Marketplace. Microsoft quiere aprovechar la hostilidad de las discográficas contra los iPod, muy usados para copiar CD's y que representan faltas de ganancias en la venta de canciones en líneas que está lejos de compensarse.

Esperado desde hace meses, el Zune ya ha sido muy comentado en los sitios de internet, que analizan sus ventajas y defectos respecto al iPod. El tono general es algo escéptico, considerando muchos al Zune menos seductor que el iPod. "Apple no debería sufrir una pérdida sustancial del mercado en los próximos dos años", afirma Michael Gartenberg, analista de Jupiter Research.

"Zune solamente podrá aprovechar partes de mercado de los competidores de Apple, como Creative, Samsung o Sony: si conquistan el 2% del mercado ya será un éxito", considera Ted Schadler, analista de Forrester Research. "El Zune es una apuesta arriesgada para Microsoft, pero que tenía que hacer, poorque el mayor riesgo sería quedarse fuera del mercado de los médios móviles y de lo digital, donde Apple sitúa su poder", añade.

Zune VS iPod

Pese a su facilidad de empleo, su potencia y algunas novedades, el Zune tendrá que trabajar mucho para seducir a los millones de fans del iPod, que prefieren el modelo extraplano iPod Nano, icono para los jóvenes y símbolo de modernidad en este tipo de aparatos. Por los 250 dólares (195 euros) que cuesta, el Zune compite directamente con los iPod vídeo de la capacidad de 30 gigas (es decir, 7.000 canciones), pero es algo más caro que los iPod Nano, los más corrientes (150-200 dólares), de una capacidad inferior, de 8 gigas (2.000 canciones).

El aspecto del Zune se parece al del Nano, pero propone colores menos llamativos, aunque su pantalla de vídeo es más grande. La organización de los menús es práctica, aunque los botones para maniobrar no tienen el círculo táctil que sedujo a los propietarios de los iPod. El Zune tiene varias funciones que el iPod no tiene: radio integrada, con posibilidad de meter los títulos de las canciones difundidas, pero sin grabarlas, y, sobre todo, la posibilidad de enviar por 'wi-fi', sin hilos, canciones a otro Zune.

Esta función, que funciona en un radio de 10 metros y tarda 10 segundos de media por canción, se ha limitado, sin embargo, para evitar la piratería: el usuario solamente podrá escuchar las canciones tres veces durante tres días antes de que se borren. En cuanto a la descarga de canciones, el Zune Marketplace propone canciones al mismo precio que el sitio iTunes destinado a los iPod: 99 centavos (0,77 euros), aunque para el Zune hace falta un mínimo de 5 dólares, con posibilidades de abonarse y todo administrado con un sistema de puntos como el de la consola de videojuegos Xbox, algo más complicado que en iTunes.

Por el momento, el sitio Zune Marketplace propone 2 millones de canciones, contra los 3,5 millones de iTunes, y sin vídeos, aunque están previstos. Por su parte, iTunes ya propone emisiones de televisión y películas de Disney y Pixar para descargar al iPod. El Zune se venderá con canciones ya grabadas de grupos emergentes, como CSS, Hot Chip y Band of Horses, con lo que Microsoft intenta mostrar su compromiso en favor de nuevos grupos musicales.