Las razones del éxito del iPod

na de las razones es que se trata de un producto que se ha renovado en forma permanente. La última reinvención del iPod expande la línea de reproductores digitales de música de tres a cuatro diferentes modelos con costos que van desde los US$79 a los US$399, y con capacidades que oscilan entre un gigabyte (aproximadamente 240 canciones) a 160 gigabytes (más de 40.000 canciones). Eso sin contar el iPhone, el teléfono celular de Apple, que incluye un iPod.

He estado probando al más nuevo miembro de la familia iPod, el iPod Touch de pantalla grande (que estará disponible en octubre en América Latina). Es un pariente cercano del iPhone que se conecta a Internet vía redes inalámbricas Wi-Fi y reemplaza la famosa rueda de navegación con una pantalla sensible al tacto. El modelo más barato costará US$299, unos US$100 menos que el iPhone con los mismos ocho gigabytes de capacidad. También hay un iPod Touch de 16 gigabytes por US$399. Los precios son recomendados para América Latina y no incluyen impuestos ni otros costos de importación.

Al igual que en el caso de modelos anteriores al iPod, el Touch es elegante, funcional y trabaja perfecto con el software gratis iTunes de Apple para Windows y Macintosh, así como con su tienda en línea iTunes Store, que vende más canciones y programas de TV para descargar que ninguna otra tienda legal en la Web.

Además, el Touch presenta una versión móvil del iTunes Store. Se llama iTunes Wi-Fi Music Store y permite adquirir, desde el mismo iPod, entre seis millones de canciones, al mismo precio que pagaría desde su computadora. Esta tienda portátil también estará disponible para el iPhone.

Pese a su belleza y funcionalidad, el Touch tiene algunos bemoles. Es el primer modelo de iPod cuya batería dura significativamente menos de lo que dice la empresa. Asimismo, es el primer iPod que carece de cualquier botón físico para controlar la música.

El Touch se ve, de entrada, como un iPhone que no puede hacer llamadas telefónicas. Es un rectángulo negro bonito y delgado, con una gran pantalla de 3,5 pulgadas, el mismo tamaño y resolución que la pantalla del iPhone. El Touch, sin embargo, es aún más delgado y un poco más chico.

Al igual que el iPhone, el Touch tiene sólo un botón en su parte delantera; un botón de casa que, cuando se toca, lleva al menú principal. Y, como el iPhone, el Touch tiene un botón de encendido en el borde superior. Casi todo lo demás es controlado por la nueva interfaz de pantalla "multi-touch", que incluye un teclado virtual.

A diferencia del iPhone, no obstante, el Touch carece de botones de control de volumen y un botón en sus audífonos para hacer pausa o saltar canciones. Eso significa que hay que acudir a la pantalla para reproducir, hacer pausa o saltar canciones. Esto es más fácil debido a una función que el iPhone no tiene (por el momento): si hace doble clic en el botón, los controles de música aparecen en la pantalla, aunque esté apagada. Sin embargo, no puede controlar la música a pulso en su Touch, cuando está guardado en su bolsillo o cartera.

En mis pruebas, la reproducción de música y video fue perfecta, lo mismo que la exposición de fotografías. Las funciones Wi-Fi, incluyendo el navegador Web, un visor de videos de YouTube, y la tienda móvil, también funcionaron perfectamente.

Al Touch le faltan algunas características de Internet que tiene el iPhone. No tiene el correo electrónico, los mapas, el seguimiento accionario y los programas del clima. Sin embargo, su teclado tiene algo que el iPhone carece (por ahora): como en una BlackBerry, puede insertar un punto haciendo doble clic en la barra espaciadora.

Apple dice que el Touch fue hecho principalmente para presentar características del iPod, no replicar las del iPhone, y sólo incluye el navegador Web para que los usuarios puedan acceder al Wi-Fi para usar la tienda de música móvil en lugares que requieran una pantalla de entrada.

Pero me parece ridículo vender un aparato tan poderoso, con Wi-Fi y una gran pantalla, y dejar fuera cosas como un programa de correo electrónico, aunque pueda usar programas de correo electrónico basados en la Web. Me imagino que a Apple le preocupaba que el Touch compitiera demasiado con el iPhone si incluía dichas características. La compañía dice que el Touch puede tocar música durante más de 22 horas, y video durante cinco horas, con una carga de batería, incluso con el Wi-Fi encendido. En mis pruebas, sin embargo, usando la configuración de fábrica, la reproducción de música duró menos de 17 horas y la de video unas cuatro. Casi todos los iPods que he probado, incluyendo el Nano, cómodamente vencían lo prometido por Apple en su batería.

Asimismo, algunos de los primeros iPod Touch tuvieron defectos en sus pantallas, en que las imágenes aparecían demasiado oscuras. Según Apple el problema afectó a un grupo pequeño de unidades, y ha sido remediado. Mis dos unidades de prueba mostraron hermosas imágenes en sus pantallas. A pesar de sus defectos, el Touch es un gran reproductor, y el iPod continúa siendo el mejor aparato portátil para reproducir y comprar música y video.