Las descargas de películas en Internet, un mercado que arranca despacio

edrosky no logró que su computadora de escritorio o su laptop leyeran el software. "Otra vez a Blockbuster", se dijo a sí mismo, tras conseguir que Amazon.com le reembolsara.

Tanto Amazon como Apple Computer Inc. lanzaron hace poco sus servicios de descarga de películas, promocionados como el inicio de los nuevos hábitos de consumo: ahora, descargarían y verían las películas en las pantallas de sus computadoras. Sin embargo, un mes después, no todos los usuarios están satisfechos (de momento, estos servicios de descarga solamente están disponibles para residentes en Estados Unidos).

Amazon.com, con sede en Seattle, ha tenido que apaciguar a varios consumidores con reembolsos, ya que el servicio no les ha funcionado. Consumidores de ambos servicios están reportando problemas descargando el software en sus máquinas y se quejan de los tiempos de descarga, que a veces son interminables. En algunos casos, las descargas han demorado varias horas. También hay quejas sobre la calidad de la imagen. Claro que los contratiempos no son universales y algunos consumidores dicen estar totalmente satisfechos con los servicios.

Apple y Amazon advierten que esto es solamente el comienzo y que les está yendo bien. "Estamos muy emocionados con el desempeño del servicio hasta ahora", asegura Bill Carr, vicepresidente de medios digitales de Amazon.com.

Apple "ha tenido un excelente comienzo con las películas", dice Eddy Cue, subdirector de iTunes, agregando que sólo en la primera semana del servicio, iTunes vendió 125.000 películas de Disney.

Sin embargo, hay quienes piensan que los problemas ocurridos muestran que los servicios de descarga de películas todavía necesitan ser más amigables para el consumidor promedio.

El mercado de descarga de películas todavía es un nicho sin explotar. Este año, los consumidores comprarán 780 millones de descargas musicales por un valor total de US$650 millones, según la firma de investigación Parks Associates. En cambio, las descargas de películas apenas generarán US$50 millones.

Falla técnicas

La calidad de la imagen sigue siendo una preocupación. Aunque existen formas de conectar una computadora a un televisor, el proceso es pesado.

Los consumidores también deben lidiar con complejos requisitos de hardware y software, como tarjetas de video que funcionan con la última tecnología gráfica. Para comprar una película en iTunes, por ejemplo, se necesita la versión iTunes 7. Así, las computadoras más antiguas probablemente carezcan de todas las funciones que iTunes 7 necesita.

El tiempo que demora descargar una película también tiene descontentos a los consumidores. A Dane Velásquez, un universitario de 20 años, le tomó hace poco tres horas descargar Piratas del Caribe. Por esto, no cree que vaya a comprar muchas películas de iTunes. Además, ahora cree que los más de US$350 que gastó en un flamante video iPod pueden haber sido un desperdicio.

Cue, de Apple, dice que la compañía hace todo lo posible por facilitar descargas rápidas, pero que al final la velocidad del servicio depende de la conexión a Internet que tenga cada consumidor.

Aunque el precio para una película que se descarga de Internet suele ser menor a lo que vale comprar un DVD, muchos consumidores dicen que el precio sigue siendo demasiado alto si se toma en cuenta que la calidad es menor a la de un DVD y que no se obtienen las ventajas del empaque.

Amazon vende la mayoría de las películas por entre US$7,99 y US$14,99, aunque algunas alcanzan los US$19,99. Los consumidores también pueden alquilar películas, que tienen que ver en los 30 días después de haberlas descargado. El precio es de US$2,99 o US$3,99 por filmes nuevos. En iTunes, los estrenos cuestan US$12,99 durante el período de prepedidos y la primera semana del lanzamiento, y US$14,99 después. Las películas antiguas cuestan US$9,99. De los estudios más importantes, iTunes ofrece sólo películas de Disney mientras que Amazon tiene una variedad de cintas de otros estudios grandes, excepto Disney.

Aun así, no se prevé que los precios vayan a bajar pronto; por el contrario, podrían subir. Los estudios están bajo la presión de las grandes cadenas minoristas en Estados Unidos, como Wal-Mart y Target, para que los precios de las descargas sean altos y no perjudiquen así su negocio de venta de DVD tradicionales.