La red mundial de pederastia afectó a decenas de niños, algunos de ellos bebés

asta el momento, 31 menores han sido rescatados de esta red, mientras que más de 700 personas ya han sido detenidas en todo el mundo, de las cuales aproximadamente 200 residían en Reino Unido, según el Centro contra la Explotación Infantil por Internet (CEOP, por sus siglas en inglés), organismo británico creado en 2006.

Las autoridades británicas han rechazado dar más detalles sobre los otros sospechosos o sobre las víctimas. Sin embargo, fuentes oficiales canadienses informaron de que 24 personas han sido arrestadas en relación al caso y siete menores han sido rescatados desde finales de 2005, pero añadieron que la investigación ha durado más de diez meses, más del tiempo mencionado por el CEOP.

La red de pederastia comenzó a investigarse a raíz de la detección de un chat online llamado 'Niños, la luz de nuestras vidas' en el que había imágenes de niños siendo sometidos a abusos sexuales, incluidos vídeos en directo de los abusos, según informa la cadena de televisión británica BBC.

VIGILANCIA COMO EN CASOS DE TERRORISMO

Las autoridades británicas explicaron que utilizaron métodos de vigilancia a los que se recurre habitualmente en casos de sospechosos de terrorismo y tráfico de drogas para infiltrarse en la red de pederastia.

Aunque todavía no se conocen exactamente los países en los que operaba la red y las nacionalidades de los detenidos, las autoridades británicas señalaron a Canadá, Australia y Estados Unidos --además de Reino Unido-- como los más importantes colaboradores de la investigación.

Según la detective canadiense Kim Scanlan, de la unidad de crímenes sexuales de la Policía de Toronto, en cada arresto realizado se han incautado ordenadores y distintos tipos de información, por lo que hay varias "investigaciones abiertas". "Ha habido gran cooperación. Es un buen día, pero también es malo para muchos", apuntó.

La Policía está investigando a dos hombres en Alemania en conexión con esta red, según la Oficina Federal contra el Crimen. Uno de estos casos se sitúa en la ciudad de Cottbus, en el este del país, y afecta a un hombre de 46 años, sospechoso de posesión y distribución de material pornográfico infantil.

En Reino Unido la investigación comenzó después de que el dueño del equipo donde estaba alojada la página web, Timothy David Martyn Cox, de 27 años y vecino de Buxhall (Suffolk, Reino Unido), fuera detenido el pasado mes de septiembre. Ya ha admitido nueve cargos de posesión y distribución de imágenes pornográficas.

Cox fue sentenciado hoy a una condena indeterminada en prisión por el tribunal de Ipswich Crown, en el este de Inglaterra, lo que significa que permanecerá en la cárcel hasta que la Justicia considere que ya no es un amenaza para los niños.

"El veredicto de hoy sirve como poderosa advertencia para aquellos que utilizan Internet para facilitar la explotación sexual de menores", consideró Jim Gamble, jefe del CEOP, en una rueda de prensa.

CASI 76.000 IMÁGENES EN SU ORDENADOR

Cox fue identificado después de que la investigación sobre la página Web traspasara la frontera canadiense y fuera asumida también por el CEOP en agosto del año pasado. El Centro, que trabaja bajo la competencia del Ministerio del Interior, está compuesto por agentes policiales con experiencia en este tipo de casos.

Después del arresto de Cox el 28 de septiembre de 2006, las autoridades canadienses y australianas se infiltraron en el chat y recabaron pruebas sobre otros miembros de la red de pederastia. Los agentes se hicieron pasar por colaboradores o incluso por el propio Cox durante diez días, pero en ningún momento distribuyeron imágenes.

El ordenador incautado de Cox contenía 75.960 imágenes de abusos y hay pruebas de que habría proporcionado 11.491 a otros usuarios de la página, informa la BBC.

Un hombre considerado por las autoridades como el lugarteniente de Cox, Gordon Mackintosh, intentó reabrir el chat el pasado mes de enero, por lo que durante tres días agentes de Reino Unido, Canadá, Australia y Estados Unidos se infiltraron en la web para recabar más información.

Mackintosh, de 33 años, también fue arrestado y se ha declarado culpable de 27 cargos de realización, posesión y distribución de imágenes y vídeos pornográficos en los que aparecen menores. Actualmente está esperando la sentencia.