Inmobiliarias online, alternativas innovadoras

so es lo que convenció a Joe y Avi Fox, los dos hermanos fundadores de IggysHouse.com y BuySide Mortgage, de que valía la pena abrir dos compañías en línea -una para ayudar a vender viviendas y otra como agentes hipotecarios- en marzo y mayo de este año, respectivamente, cuando la industria ya había empezado a desmoronarse.

"Es ahora cuando hacen falta alternativas más innovadoras", asegura Joe Fox.

Los hermanos Fox habían creado en 2006 BuySide Realty como una forma de ayudar a los compradores, quienes identifican por su cuenta la casa que quieren comprar, reembolsándoles el 75% de la comisión que paga el vendedor.

Generalmente, en la industria de bienes raíces se aplica un 6% de comisión en la venta de una casa y de este total la mitad va al agente del comprador. Si este agente es BuySide, sólo retendrá un 25% de la cantidad. Así por ejemplo, la comisión a pagar por la venta de una casa de 400 mil dólares sería de 24 mil dólares, pero con BuySide, el comprador tendría un reembolso de nueve mil dólares.

El sitio IggysHouse se creó posteriormente para ayudar al vendedor, y uno de sus servicios fundamentales es que provee acceso gratuito al Servicio de Listado Múltiple (MLS). El MLS es la herramienta fundamental a la que tienen acceso los agentes de bienes raíces; gracias a este servicio, los agentes cobran aproximadamente 65,000 millones de dólares anuales.

Diferentes páginas web ofrecen acceso a algunos o varios de los aproximadamente 900 sistemas MLS -regionales y locales- que según la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (NAR) existen en el país, pero previo pago de una tarifa que suele oscilar entre 200 y 400 dólares.

Pero Fox explica que hay varias razones por las que su compañía no cobra nada.

"Nuestros agentes son asalariados y no trabajan a comisión, aunque reciben bonos por trato y resultados al cliente", explica Fox, añadiendo que operar en línea también abarata costos. Además, los servicios gratuitos les abren paso a ofrecer al usuario otros productos (que no hay obligación de utilizar) como el de agentes hipotecarios para conseguirle un préstamo.

El descuento proviene también de que parte del trabajo lo hace el usuario, quien debe insertar la descripción y fotos de la casa, así como mostrarla a los compradores, en el caso del vendedor, o encontrar la casa que quiere comprar, si se trata del comprador.

"A gran escala, viene a ser como el ahorro que consiguen los viajeros que reservan sus boletos en línea tras haber buscado y comparado, en lugar de pagar comisión a un agente de viajes", dice Fox.

Paul Yalnezian, fundador de la empresa Right Home, en Glendale, fue uno de los pioneros del sistema de agentes asalariados en el que lleva especializándose desde los años 90. Ello le permitió a Lisa Naila pagar sólo un 1.5% de comisión por la venta de su casa en La Crescenta, en lugar del 6% habitual.

"El ahorro de tener un equipo asalariado me permite cobrar mucho menos a los clientes", dice Yalnezian, quien pronostica que en el futuro habrá muchas más alternativas en cuanto a costos y formas de vender una propiedad.

Compañías como Help-U-Sell o Assist 2 Sell cobran tarifas planas por la transacción, que representan cantidades inferiores al 6% del precio de la misma.

Henry Ho, quien está al frente de Help-U-Sell Westside Realty, una de las franquicias operadas independientemente de la cadena Help-U-Sell, señala como ejemplo el de uno de sus clientes que pagó 10 mil dólares por la venta de una propiedad de 350 mil, en lugar de los 21 mil dólares que hubiera supuesto el pago del 6% sobre el precio de venta.

Fox señala que, no obstante, siempre habrá un mercado para el sistema tradicional, pero también cada vez serán más los consumidores que busquen otras opciones.

"Con la sacudida que se está registrando en el mercado de vivienda en este momento y las oportunidades que internet abre, estamos al inicio de un gran cambio en las formas de comprar y vender casas", asegura Fox.