Google ofrece una alternativa al JPEG: "WebP"

ebP, como JPEG, permite a sus usuarios el comercio de una buena calidad de imagen para un tamaño de archivo concreto. Y como JPEG, en sí es una "pérdida" de formato, lo que significa que no se reproducen perfectamente las imagenes originales, sí que trata de mantener en lo posible la fidelidad con respecto a la imagen original cuando se ve por el ojo humano.

A diferencia de JPEG, sin embargo, no está integrado en cada cámara, navegador Web, programa de edición de imágenes, etc, y el sistema operativo dominante. Los objetivos de Google son ambiciosos con WebP, ya que pretenden la sustitución de JPEG.

"Cuando tomamos un montón de imágenes, y los comprimimos con WebP, vimos una media de disminución del 40 por ciento en el tamaño, lo que es asombroso", dijo Richard Rabbat, gerente de producto en Google. La disminución del tamaño de las imágenes por tanto es muy importante dado que, según cálculos de Google, "el 65 por ciento de bytes en la Web son las imágenes", dijo.

JPEG es un poderoso titular. Microsoft ha estado intentando durante años para promover una alternativa, como el formato sin derechos de autor, JPEG XR, que ofrece un mayor rango dinámico, una mayor variedad de colores y una compresión más eficiente. Pero JPEG XR hasta ahora no ha avanzado mucho más allá de la normalización y la compatibilidad nativa en Internet Explorer y Windows.

Google, como Microsoft, sabe que en un largo esfuerzo el promover un formato de gráficos.

"Los desafíos son enormes", dijo Conejo. "Prevemos que va a ser una conversación muy larga."

Se ha empezado la conversación con algunos que comparten motivaciones de Google Web más rápido: los fabricantes de navegadores. "Estamos hablando con otros fabricantes de navegadores sobre el apoyo a WebP", dijo. "En un principio, queremos difundir esto ampliamente en la Internet."

WebP se deriva de WebM, el software de código abierto de Google, que se utiliza para la codificación y decodificación de video. La medición de compresión proviene de una muestra de 1 millón de imágenes que Google sacó de la Web. De ellos, alrededor del 90 por ciento eran JPEG, y las pruebas que Google mostró con WebP ofreciendo la misma calidad con un tamaño de archivo del 40 por ciento menor han sido impresionantes. El restante 10 por ciento eran formatos tales como PNG y GIF, que se utilizan más para las imágenes de ilustración como logotipos en lugar de las fotos orientadas a JPG.

Google incluirá una utilidad para convertir los gráficos en imágenes WebP, pero lo más importante tal vez en el largo plazo, será el soporte integrado en el navegador de Google Chrome.

"Esperamos que en pocas semanas tengamos soporte nativo para WebP en Chrome", dijo Conejo.

La compañía quiere que WebP sea utilizado más allá de sus propios servidores. Sin embargo, será difícil convencer a los desarrolladores Web a crear variaciones en sus páginas web actuales para que utilicen WebP en vez de imágenes JPEG, especialmente con los navegadores que no lo apoyan hoy en día.

Sin embargo, Google tiene una respuesta: comprobar si el explorador admite WebP, y si lo hace, generar la necesaria ijmagen WebP sobre la marcha para entregársela al navegador.

Eso sí, la conversión a WebP toma alrededor de ocho veces más que JPEG, dijo Conejo. También observó, sin embargo, que "muchas de las tecnologías de compresión con pérdida se inventaron en la década de 1970 cuando los procesadores eran lentos y la memoria era muy cara."

Una característica conveniente de WebP es que todo el hardware que admite la codificación o descodificación de vídeo WebM también apoya WebP. Eso significa que un teléfono móvil con soporte de hardware, por ejemplo, podría tomar fotos directamente en WebP.