El turismo busca la comunión con la red

erca del 36% de las empresas del sector turístico en la Unión Europea (UE) proponen hacer reservas en línea, una tasa que sube al 62% para los hoteles, según los datos de la Comisión Europea.

Como una señal de los tiempos que corren, el líder europeo de los viajes organizados, TUI, está ausente este año del Salón del Turismo de Berlín (ITB), donde su stand gigante ha sido sustituido por el de agencias de viajes en línea.

"Hay ventajas relacionadas a internet, como la posibilidad de reservar 24 horas sobre 24 y 7 días sobre 7. Para la búsqueda de los viajes también, puedo comparar diferentes ofertas con toda transparencia", considera Juergen Seiler, director de marketing en Expedia Alemania, una agencia de viajes en línea.

Esta agencia 'on line', creada en 1996 en Estados Unidos, tiene hoy ramas en varios países (Gran Bretaña, Alemania y Francia) y tiene 17.000 millones de dólares como cifra de negocios.

Reservar en internet "es un ahorro de tiempo. Está claro que falta el que te aconsejen, pero no hay necesidad de irse hasta una agencia", afirma Anne-Kathrin Guenther, de 'www.weg.de', una PYME de 15 empleados creada hace un año y medio en la ciudad alemana de Múnich (sur) y que la semana pasada partió al asalto del mercado británico.

"Las dos partes se aprovechan", resume Joerg Menno Harms, vicepresidente de la Federación Alemana de Informática y Telecomunicaciones (Bitkom). "Mientras que los clientes pueden mirar tranquilamente las diferentes ofertas, las empresas ahorran en la distribución de sus productos", asegura.

Internet es una de las razones del éxito de las compañías aéreas de bajo coste, que bajan el precio de los billetes con los servicios. Para Easyjet, Ryanair y otras, como Air Berlin, internet es el principal, sino el único, canal de distribución.

Internet se beneficia también del surgimiento del 'packaging dinámico': en lugar de reservar una estancia con todo elegido, como proponen desde hace años agencias de viaje tradicionales, el cliente compone por su cuenta su organización del viaje, eligiendo el vuelo, el hotel, las prestaciones... algo a lo que se adapta especialmente bien una página 'web' interactiva.

Expedia lanzó el 'packaging dinámico' en Europa en 2002. Para Alemania, representa hoy casi el 40% de la cifra de negocios de la empresa, y debería subir al 60% de aquí a tres o cinco años, según Juergen Seiler.

El crecimiento de las reservas en línea no puede ser ignorado por los grandes del sector. TUI espera conseguir de aquí a tres años que más del 25% de su cifra de negocios turística sea de internet, frente al 18% actual. La ofensiva pasa por la creación de un portal de reservas único para las cinco compañías aéreas del grupo.

El número dos europeo del sector, Thomas Cook, pondrá en marcha de aquí al verano una agencia de viajes europea en línea, donde se comercializarán también las ofertas de sus competidores.

Las agencias tradicionales no están, sin embargo, condenadas. 'www.weg.de' ha creado en Alemania ocho franquicias de venta que serán ampliadas. Para Anne-Kathrin Guenther estas sedes físicas son una "verdadera necesidad", sobre todo para las pesonas de mayor edad o que prefieren ante todo recibir consejo.