Los rascacielos conquistan nuevos aires

na torre en China, propiedad de una tabacalera, tendrá la forma de una cajetilla de cigarrillos y "respirará" aire para impulsar las turbinas que generarán la energía que abastecerá a todo el edificio. Un proyecto para construir una torre de aguja en Moscú, el Moscow City Tower, no sólo pretende ser el edificio más alto de Europa, sino también el único rascacielos moderno con un sistema de ventilación natural. Otro diseño, en Kentucky, se parecerá a una silla de tres patas con un ascensor diagonal de 22 pisos que accederá a una "isla flotante en el cielo", que hará las funciones de un museo.

Para algunos analistas, las curvas y caídas en picada de estos edificios reflejan el especial momento en el que se encuentra actualmente el mercado de bienes raíces: los grandes magnates invierten auténticas fortunas en levantar estilizados y complicados símbolos del ego y el poderío económico. "Los rascacielos son siempre una señal de los buenos tiempos económicos", asegura Carol Willis, fundadora del Museo de Rascacielos de Nueva York.

Esta bonanza incluye un mercado residencial de alta calidad en las grandes ciudades cosmopolitas. Por primera vez, muchos de los edificios más altos en construcción serán apartamentos para los adinerados. Las pujantes economías de Asia y Estados Unidos, así como los países impulsados por el auge del petróleo como Medio Oriente y Rusia, también promocionan estos vertiginosos espectáculos.

Un mercado con fondos suficientes a menudo ha hecho que las empresas de bienes raíces, normalmente adversas al riesgo, se sintieran más dispuestas a embarcarse en proyectos que no se parezcan a nada de lo que hayan construido antes. "Los contratistas se han vuelto más atrevidos, van a la aventura", dice David Scott, ingeniero de rascacielos de la firma Arup, con sede en Londres, y presidente del Council on Tall Buildings and Urban Habitat, un grupo de diseño de rascacielos.

La tabacalera estatal China National Tobacco Co. tendrá su nueva sede en la ciudad de Guangzhou. El edificio será un rectángulo ondulante. No será el más alto de la ciudad, pero cuenta con un objetivo noble: tener un impacto neto nulo en el consumo de energía. ¿Una compañía de tabaco inhalando aire como una manera de limpiar el medio ambiente? "Es irónico, sin duda", dice Thomas Kerwin, socio de la oficina de arquitectos Skidmore, Owings & Merrill, con sede en Chicago, la cual ha ganado el concurso para el diseño de la torre. "Pero es una compañía muy rentable y, en muchos aspectos, uno podría decir que está intentando darle un buen uso a sus ganancias".

Él dice que construir una torre que sea ecológica es mucho más difícil que hacer que sea alta; algo que Skidmore sabe muy bien. "La altura no parece ser el problema", explica Kerwin. "Las hazañas en ingeniería están convirtiéndose en algo frecuente... Llevar las cosas al límite desde el punto de vista de la sustentabilidad es más difícil. Aún estamos en territorio relativamente nuevo. Los sistemas aún no se han ensayado plenamente".

Pese a los planes de los arquitectos, la experiencia nos dice que muchos de los proyectos nunca llegarán a concretarse. La historia del diseño de rascacielos está plagada de proyectos truncados, en punto muerto o a medio construir.

Asimismo, una vez finalizados, los edificios altos tienen un historial accidentado a la hora de atraer inquilinos. Las Torres Gemelas en Nueva York permanecieron casi vacías durante años después de su construcción y necesitaron ayuda económica del estado para mantenerse.