Los fabricantes de PCs apuntan al espectáculo en el hogar

n la primera fila de asalto están esos socios de vieja data, Intel Corp. y Microsoft Corp. El fabricante de chips y el fabricante de software prometen mejor apoyo para la programación de alta definición y una mayor eficiencia en la transmisión de video, fotografía y música por toda la casa y a los artefactos portátiles.

Apple Computer Inc., la fabricante de Macintosh, previsiblemente será de la partida y tal vez hará para la computadora de esparcimiento lo que hizo para los reproductores digitales de música cuando lanzó el iPod en 2001.

Pero no será fácil dejar atrás un pasado con altibajos, sobre todo en vista de los problemas que afloraron durante los primeros intentos.

La mayoría de las empresas no ha reparado en el factor que determinó el éxito del iPod, dice Rob Enderle, analista de la firma de investigaciones Enderle Group.

"La mayoría de los productos tecnológicos introducidos en el mercado hogareño no se destacan por ser atractivos ni de buen precio, y la facilidad de uso no figura entre sus características", dijo. "Mientras no se resuelvan esos aspectos, tendremos problemas graves".

Se critica a esas PC _aunque cuenten con programas que permiten el control desde el sofá_ por ser demasiado complejas para el común de los usuarios.

En pocas palabras, la gente está cansada de las computadoras que tardan en encenderse, se paralizan en cualquier momento, son infectadas por virus y requieren actualizaciones constantes.

¿Por qué habrían de someter su esparcimiento al control de semejantes aparatos? Los viejos artefactos alimentados por las compañías de televisión por cable y satelital son tontos y lerdos, pero al menos no exigen mucho mantenimiento.

La respuesta de Intel es Viiv, una plataforma de control de calidad que aparecerá en los próximos meses. Tal como hizo con su marca Centrino para las laptops y Wi-Fi, se asegurará de que las PC, los artefactos, servicios y contenidos que lleven el distintivo Viiv sean perfectamente compatibles.

Las PC con el distintivo Viiv incluirán chips Intel que permitirán reducir las cajas y volverlas más atractivas, dijo Eric Kim, gerente de marketing de Intel. "Hasta ahora, los servers de medios eran artefactos similares a las PC, con ventiladores, una torre y mucho ruido, cosas que la gente no quiere en su sala de estar", dijo.

También aprovechará la versión Media Center del sistema operativo Windows de Microsoft, que ha vendido más de 4 millones de licencias desde su debut en 2002, incluso a notebooks y laptops sin sintonizadores de televisión que no se pueden caracterizar como vehículos de esparcimiento propiamente dichos. A modo de comparación, los analistas pronostican que en el 2005 se habrán enviado más de 70 millones de PC en el mundo.

"No ha despegado porque no ha alcanzado el umbral de facilidad de uso, el hardware no tiene la calidad suficiente y el contenido no era suficientemente atractivo", dijo Kim. "Lo que pretendemos es unir todas estas partes".

Por su parte, Microsoft no piensa quedarse cruzado de brazos en 2006. A fines de año lanzará su demorado sistema operativo de próxima generación, Windows Vista, además de una actualización basada en Vista para la edición Media Center de Windows.

El sistema actualizado servirá de soporte a una tecnología llamada CableCARD que permitirá a los usuarios acceder a todos sus canales de cable digitales sin tener que usar el descodificador provisto por la compañía de cable, uno de los mayores dolores de cabeza que sufren los poseedores de Media Center.

Apple _primera en ventas de reproductores de música, música online y video_ también intentará ocupar su lugar en la sala de esparcimiento del hogar, según los analistas.

En octubre, lanzó su nueva computadora iMac G5 con un programa llamado Front Row (primera fila) que se puede manejar a distancia con un control remoto de seis botones.

Esta computadora no admite el video en vivo, y el diseño de la iMac no la vuelve atractiva para la sala, salvo tal vez de viviendas muy pequeñas.

Pero Apple tiene una computadora pequeña y económica, la Mac Mini, que combina bien en un teatro hogareño.

La empresa incorporará chips Intel en 2006, lo cual podría significar una baja de sus precios.