Cada vez más padres espían a sus hijos jóvenes

tras veces el instrumento es una tarjeta como las de crédito bancario que se usan en los comedores de la escuela, o un dispositivo que avisa a los padres no solamente adónde va un auto y a qué velocidad, sino también si el hijo/hija ha estado frenando con violencia o acelerando de súbito.

Ted Schmidt, un padre que vive en el suburbio de Burr Ridge, Illinois, utiliza el método del teléfono móvil para rastrear a sus cuatro hijos, incluyendo a dos que están en colegios universitarios.

Noah, su hijo de 15 años, a quien su padre ha atrapado en lugares en los que no debía estar, no está muy complacido. ''Es irritante'', dice Noah. ``Les da demasiado control a los padres''.

Pero las hijas mayores de Schmidt lo aceptan más. A Ciarra Schmidt, que está en primer año en New York University (NYU), le complace saber que en una emergencia sus padres la van a localizar.

''Uno nunca sabe lo que puede pasar'', dice la joven de 18 años. ``Es un buen sentido de seguridad''.

Los Shmidts utilizan un servicio llamado Teen Arrive Alive (Adolescentes que llegan vivos), una de unas cuantas compañías que trabajan con los teléfonos celulares Nextel y un servicio de rastreo de uLOcate Communications Inc.

Otros dispositivos que localizan a los jóvenes activos incluyen el Wherifone, un teléfono especial que usa el Global Positioning System, y el CarChip, un objeto del tamaño de dos baterías de nueve voltios juntas que cuando está instalado en un vehículo, puede llevar la cuenta de velocidad, distancia y modo de conducir.

Hoy ese es sólo un modo en que la tecnología está ayudando a los padres a mantenerse al tanto de sus hijos.

Mealpay.com, con sede en Georgia, empezó hace dos años como un modo de ayudar a que los padres pagaran previamente los almuerzos escolares. Ahora, a petición de algunos padres, el servicio les permite saber la comida que los hijos piden en la cafetería.

Mientras tanto, la compañía MobileLime de Boston les permite a los adolescentes utilizar un teléfono móvil para comprar artículos en restaurantes de comida rápida, supermercados y otros comercios que participen. El teléfono está conectado a una tarjeta de crédito o prepagada, de modo que los padres pueden verlo.

Las opiniones de los expertos en criar hijos son diversas.

En general, mantenerse al tanto de lo que hacen los hijos, como adónde van, con quién andan, es bueno, según dice Christy Buchanan, un profesor adjunto de sicología de Wake Forest University en Carolina del Norte, que también anota que algunos adolescentes son más dignos de fiar y menos propensos a correr riesgos que otros.

''Pero los padres tienen que buscar un equilibrio en tratar de saber lo que hacen los hijos sin que éstos piensen que les están controlando todos los movimientos'', dice Buchanan, que está participando en un estudio de adolescentes y padres.