Ponga orden en ese mar de fotos digitales

ara colmo, los programas que vienen con las cámaras digitales o con las PC por lo general no son buenos, así que lo más probable es que no sean de mucha ayuda. Por suerte, para lidiar con este problema hay en el mercado algunos buenos software que cuestan poco o incluso son gratuitos. Estos programas se diferencian de los tradicionales, como Photoshop, porque hacen menos hincapié en la modificación y perfeccionamiento de cada imagen para concentrarse, en cambio, en la organización de cientos o miles de fotos.

Dos de los mejores organizadores de fotos acaban de ser actualizados y los he estado probando con mi colección de más de 10.000 fotografías digitales. Uno es Picasa 2, que funciona sólo con Windows y ahora es una oferta gratuita de Google. El otro es el iPhoto 5, de Apple Computer, que funciona sólo en Macintosh. Viene gratis en todas las computadoras Mac nuevas. Los que ya tengan Mac y quieran comprarlo pueden hacerlo adquiriendo el paquete iLife, que en Estados Unidos vale US$79, y que incluye otros programas para organizar y editar música y videos, así como para crear DVD.

Los dos programas tienen buenas funciones y han sido actualizados significativamente en sus nuevas versiones. Pero iPhoto es el mejor, principalmente porque, a diferencia de Picasa y la mayoría de sus rivales, libera completamente al usuario de la tarea de entender el sistema de archivos y carpetas de la computadora. Con iPhoto se puede organizar imágenes de cualquier forma, sin importar en qué parte de la computadora están guardadas.

Con unos clic del ratón se puede mover cualquier grupo de fotografías a un álbum virtual que se crea enseguida. Cualquier imagen puede aparecer en un número ilimitado de estos álbumes, sin mover físicamente el archivo de su ubicación en el disco duro y sin hacer copias adicionales de las fotos. Por ejemplo, una foto de su hija Valeria de vacaciones en Cartagena podría aparecer en carpetas llamadas "Valeria", "Vacaciones" y "Cartagena".

Por otro lado, Picasa está principalmente conectado al sistema de archivos del disco duro. Al igual que la versión original, Picasa 2 es atractivo y veloz. Muestra las fotos como viñetas en una sección de la parte derecha de la pantalla, y muestra la organización de carpetas en el disco duro, en una lista al lado izquierdo. Si se hace clic en cualquiera de las viñetas, da la opción de imprimir, enviar por correo o añadir la foto a un portal o blog en Internet. Si hace doble clic en la viñeta, se pasa a la modalidad de edición, donde se puede ajustar la imagen en una amplia variedad de formas.

El sistema de edición es la principal característica nueva de Picasa 2 y es muy bueno. El software está por ahora disponible sólo en inglés. Las opciones de edición están organizadas en categorías llamadas Basic Fixes (algo así como arreglos básicos). En Basic Fixes, un botón llamado "I'm Feeling Lucky" (equivalente al "voy a tener suerte" de Google) mejora automáticamente la foto. También se puede arreglar automáticamente el contraste y color. Tiene, además, una función atractiva que elimina las sombras sin desteñir toda la foto, y posee una función excelente que endereza una foto torcida.

La sección llamada Tuning (afinar) da control sobre los reflejos y las sombras, y la sección Effects (efectos) tiene funciones excelentes, como un botón que realza los colores y otro que crea una especie de aureola. Picasa 2 también tiene una opción para crear CD de sus fotos, con presentaciones, y para respaldar fotos en CD o DVD.

El programa también permite crear álbumes virtuales, pero con un proceso un poco torpe. Primero, se hace clic en una foto y se le asigna una etiqueta. Luego, se hace clic en cualquier otra imagen a la que uno quiera pegar esa etiqueta. Éstas luego aparecen en el panel de carpetas en una sección llamada "Labels" (etiquetas). Las fotos pueden aparecer en varias etiquetas. Pero el sistema es mucho más lento y complicado que el de iPhoto.

El software de Apple es también atractivo, con el mismo diseño esencial que el de Picasa. Sólo los álbumes a la izquierda son virtuales y no hay que saber nada sobre organización en el disco duro. De hecho, en la versión 5 de iPhoto, Apple ha reforzado el sistema de álbumes virtuales.

Ahora se pueden crear "álbumes inteligentes" en iPhoto, que recogen automáticamente cualquier imagen que cumple unos criterios que el usuario haya especificado con anticipación. La versión 5 también organiza ahora videos, así como fotos fijas, y como Picasa, puede manejar imágenes en el formato "RAW", que no es comprimido y es preferido por los aficionados a la fotografía. También añadió un método para encontrar imágenes por fecha, que ya tiene Picasa.

Apple también ha reforzado las funciones de edición de iPhoto. Además de ajustes automáticos, ha incluido un nuevo panel traslúcido que ofrece control manual sobre brillo, contraste, saturación y otros aspectos. Al igual que Picasa, iPhoto tiene una forma fácil de enderezar una foto torcida. Pero tiene muchas menos opciones de edición y mejoramiento que Picasa. Asimismo, iPhoto está estrechamente integrado a otros programas del paquete iLife, como iTunes.

Si tiene una máquina de sistema Windows, Picasa es una opción decente, siempre que entienda y mantenga un buen sistema de carpetas en el disco duro. Pero los dueños de Mac tienen en iPhoto un organizador que en sentido general es mejor.