Florecen las citas románticas por internet

con entre 8,000 y 10,000 nuevos usuarios firmando diariamente, Webdate tiene el servicio de citas de mayor crecimiento en toda la industria.

Los servicios de citas románticas en internet fueron adoptados inicialmente por los ``aventureros tecnológicos''y los socialmente tímidos, pero actualmente se han convertido en una industria popular y multimillonaria.

Hay casi 850 servicios de encuentros románticos en internet y, según Juno Research, sólo los sitios de EEUU tuvieron ingresos por valor de $473 millones en el 2004 y se espera que ganen $516 millones este año. Muchos de esos empresarios están aquí esta semana para la conferencia iDate 2005, considerada como la mayor reunión mundial de ejecutivos de servicios de citas por internet.

Regalar citas ha puesto a Webdate junto a www.Match.com y Yahoo! Personals pero no ha resultado particularmente lucrativo.

Abraham Smilowitz, el fundador de Webdate ahora piensa empezar a cobrar por sus servicios, y espera que una serie de recursos técnicos mantenga fieles a sus usuarios.

Esta semana, por ejemplo, la firma anunció que ampliaría su servicio para cubrir 80 por ciento de todos los modelos de teléfonos celulares listos para marzo. ''Webdate MobileT'' le permite a sus clientes usar sus teléfonos para buscar citas potenciales, bajar perfiles de las mismas e iniciar mensajes de texto y llamadas telefónicas anónimas.

''No hay que estar frente a la computadora buscar citas en línea'', dijo Smilowitz, de 30 años. ``Creo que nuestra opción móvil integrada nos va a dar un buen empujón''.

Desde su lanzamiento en diciembre, unos 40,000 usuarios nuevos se han suscrito al servicio móvil a $2.99 mensual.

En su nueva oficina de South Beach, Smilowitz nos muestra su nueva opción de alta tecnología: conversaciones en vivo por video. En la pantalla está la imagen de un usuario de Indonesia, tecleando en su computadora.

''Todos hemos oído historias de horror sobre conversar [en línea] con alguien que luce muy bien pero que cuando uno lo conoce resulta que estaba usando una foto de hace 20 años'', dijo Smilowitz. ``Con este método, la gente tiene la posibilidad de escuchar la voz y ver el rostro de la persona desde la comodidad y la seguridad de su propia casa''.

Lo que le da a Webdate una tremenda ventaja es estar entre los 10 primeros sitios de citas y tener solicitudes de patentes para algunos de sus servicios, como la capacidad de tener salones de charlas virtuales, dijo Smilowitz.