Los PC ligeros se vuelven fuente de ahorro para las empresas

or eso las organizaciones están eliminando las PC de los escritorios y las están reemplazando por sistemas de "terminales ligeras". Se da a cada empleado una pantalla de computadora, un teclado y un ratón, pero es la computadora central la que almacena todos los datos y efectúa la mayor parte de los procesos, algo que reduce los costos de mantenimiento y vuelve mucho más fácil hacer un seguimiento y restringir cómo los trabajadores utilizan sus máquinas.

A lo largo de los años las terminales ligeras han aparecido y desaparecido de las oficinas. Ahora vuelven debido a los crecientes costos de mantenimiento de las redes y las exigencias a las empresas de tener más seguridad y mantener mejores registros. La firma de investigación de mercado IDC pronostica que para 2008 las terminales ligeras representrarán casi el 10% del mercado de computadoras de escritorio en empresas grandes y medianas, cifra que contrasta con el 5,4% de este año.

IDC prevé un crecimiento aún más rápido para otros sistemas llamados "PC ultrafinas" (Blade PC). Al contrario de las terminales, que dependen de grandes servidores centrales, los sistemas de PC ultrafinas dan a cada empleado una versión reducida de una PC ordinaria, pero las máquinas se almacenan en una sala con un servidor central para facilitar su mantenimiento. IDC predice que las ventas de blades crecerán de 350.000 este año a 6,5 millones en 2008.

El número y variedad de las terminales ligeras ha estado creciendo. En abril Neoware Systems Inc. presentó una que cuesta US$199 por terminal, una ganga frente a los US$800 que suele costar una PC. La fabricante californiana de chips PMC-Sierra Inc. anunció que estaba organizando un grupo de empresas de microprocesadores para que trabajen con fabricantes chinas para crear una computadora de red de US$150 que contenga software de fuente abierta.

Pero, en general, el atractivo de las terminales ligeras no es su bajo precio. Algunas cuestan tanto como las PC de escritorio, dependiendo, por ejemplo, de si utilizan el sistema operativo Windows o uno menos caro. Las PC ultrafinas suelen costar más que las PC tradicionales debido al software y hardware que las conecta a la red central. Los ahorros se producen en la gestión de las computadoras, ya que los costos de mantenimiento bajan radicalmente.

Las terminales ligeras también están llegando a los hogares. Hace poco Sun Microsystems Inc. anunció que sus empleados que trabajan desde casa pueden utilizar sus terminales ligeras Sun Ray para acceder a los servidores centrales.

Utilizar estas máquinas en casa, dice Raj Shah, director de marketing de la fabricante de PC ultrafinas ClearCube Technology Inc., elimina los riesgos de que niños u otros miembros de la familia "descarguen virus o pongan chicle en el lector de CD.