Otro golpe maestro de Apple

nternamente contiene el procesador más avanzado en el mercado, un disco duro espacioso, un grabador de CD o DVD, capacidad de conectividad a Internet con cables o inalámbrica y un conjunto completo de puertos y conectores.

Estoy hablando de la nueva iMac G5 de Apple, cuyo precio en Estados Unidos empieza en US$1.299 por un modelo con un monitor de 17 pulgadas, hasta US$1.899 por una versión de 20 pulgadas. La máquina, que es otro golpe maestro en diseño de Apple, estará disponible en América Latina desde la segunda quincena de octubre, manteniendo como base el precio en EE.UU., más impuestos locales y de importación.

Es la tercera versión importante del iMac, la elegante máquina de Apple para consumidores que tiene el monitor integrado. Pero ahora los componentes internos de la máquina han sido reducidos al punto de que son prácticamente invisibles. Además, esta versión usa el procesador G5, un chip que en algunos aspectos es más potente que los procesadores Pentium de Intel que se usan en la mayoría de las computadoras Windows.

La nueva iMac G5 no es la primera computadora en ser integrada en la parte posterior de una pantalla plana. Pero la iMac es mucho más delgada y más atractiva que las otras.

Apple ha recubierto la máquina con un cuerpo blanco brillante con bordes claros que le dan una sensación espaciosa y casi flotante. La máquina está sobre una base de aluminio ajustable.

A lo largo de la parte posterior han instalado un conjunto completo de puertos y conectores. Un orificio en la base de aluminio sirve para conectar cualquier cable externo a la máquina. En realidad se puede reducir todo a sólo dos cables —el de electricidad y el de la impresora— añadiendo un teclado y un ratón inalámbricos por US$99 adicionales y una tarjeta de interconexión inalámbrica por US$79.

La nueva iMac tiene 3 ventiladores, pero son tan discretos que la computadora fue prácticamente silenciosa en mis pruebas, mucho más que mi PC de Windows. Los parlantes están integrados, pero suenan muy bien.

El modelo básico de 17 pulgadas viene con 256 megabytes de memoria, un disco duro de 80 gigabytes y una unidad de DVD que puede grabar CD. El más avanzado, de 20 pulgadas, tiene un chip G5 algo más rápido, un disco duro de 160 gigabytes y una unidad de disco que puede grabar DVD.

En mis pruebas, la iMac tuvo un desempeño perfecto y rápido. Funcionó sin fallas en mi conexión a Internet de banda ancha, a través de mi red inalámbrica Wi-Fi, aunque la red funciona con equipos de Linksys, no de Apple. Fue fácil transferir archivos a través de la red, y desde PCs con Windows y otras Mac. Instalé Microsoft Office para Mac y manejó el software perfectamente.

El procesador G5 hizo que el nuevo iMac fuera considerablemente más rápido que mi laptop Apple PowerBook en tareas clave (el portátil funciona con el procesador más antiguo G4). Aunque el laptop tiene más del doble de la memoria de mi iMac de prueba (512 megabytes), la nueva computadora de escritorio pudo desempeñar tareas como abrir un gran número de páginas Web o importar CD de música mucho más rápidamente que la portátil.

La única característica importante que no tiene la nueva iMac G5 es un compartimiento integrado para la lectura de las tarjetas de memoria que utilizan las cámaras digitales, las PDA y los teléfonos inteligentes, accesorio que se está volviendo un tanto estandarizado en los modelos de computadoras Windows.

Además, Apple suele escatimar en memoria. Incluso el modelo más avanzado de la nueva iMac contiene simplemente 256 megabytes, mientras que 512 megabytes suelen ser lo común para las mejores máquinas de Windows. Apple cobra US$75 adicionales para aumentar la memoria de la iMac a 512 megabytes.

Esto nos remite al precio. Los consumidores piensan que las computadoras Mac son más costosas, en parte porque la empresa no fabrica modelos para el segmento más bajo del mercado de computadoras y porque los precios de Apple incluyen los monitores integrados que con frecuencia son extras que no aparecen reflejados en los anuncios de ofertas de las computadoras Windows.

Sin embargo, la nueva iMac cuesta menos que sus pares de Windows. Por ejemplo, el modelo Profile 5 de Gateway, que contiene todos los accesorios integrados, con una pantalla plana de 17 pulgadas, cuesta US$1.499, en comparación con la iMac de 17 pulgadas que se consigue en EE.UU. por US$1.299; además, el modelo de Gateway no contiene la tarjeta de gráficos que incluye la iMac. Incluso si decide incrementar la memoria de la iMac para que contenga los mismos 512 megabytes que tiene la Gateway, la iMac sigue ahorrándole unos US$125.

Y si intentara obtener las mismas especificaciones del modelo base de iMac G5 en una Dell, seguiría pagando más. Una Dell Dimension 4600, que contiene el procesador más avanzado, Windows XP Pro, la mejor pantalla plana de 17 pulgadas, un grabador de CD y la tarjeta de gráficos, cuesta US$7 más que la iMac de 17 pulgadas. Y sigue siendo mucho más aparatosa y con un diseño menos atractivo.

La iMac también cuenta con ventajas intangibles. Tiene un sistema operativo mucho mejor y más moderno que el de Windows XP. Contiene un paquete de fotografía, video y música que Windows no ha logrado igualar. Además, libera a los usuarios de la preocupación y gastos de lucha contra virus y programas espía, dado que nunca ha existido un virus que ataque con éxito al sistema operativo de Mac y dado que existen pocos o ningún programa espía para Mac. Los miles de virus y programas espía que atacan al sistema operativo de Windows no se ejecutan y, por tanto, no dañan a la Mac.

La iMac G5 es otra de las grandes ganadoras de Apple. Es una máquina que da gusto usar y no da problemas.