Los accesorios de manos libres no eliminan el peligro de hablar mientras se conduce

ras haber luchado contra aquellas leyes, los proveedores de servicio de telefonía celular y las automotrices están promoviendo el uso voluntario de audífonos para atender las preocupaciones de seguridad asociadas con hablar mientras se conduce. Algunas localidades en Estados Unidos incluso están considerando maneras para legislar al respecto.

Pero un nuevo estudio encabezado por la Dirección Nacional de Seguridad en las Carreteras de EE.UU. (NHTSA por su sigla en inglés) sugiere que los accesorios de manos libres podrían estar incrementando el peligro. La creciente evidencia podría colocar a los legisladores, quienes hasta ahora se han mostrado renuentes a regular la práctica, a punto de una colisión frontal con la industria de telefonía celular en EE.UU. Los conductores estadounidenses pasan aproximadamente 1.000 millones de minutos al día hablando por sus celulares, lo que equivale al 40% de todos los minutos de telefonía inalámbrica.

"Lo que me preocupa es que tenemos estados y municipalidades locales que están emitiendo normas que básicamente permiten el uso de los celulares con accesorios de manos libres como si fueran aparatos seguros", dice Jeffrey Runge, administrador de NHTSA. "Esa no es una buena política".

Una buena parte del estudio concluye que los audífonos y los celulares con bocina o parlante no mejoran la seguridad porque la distracción mental se provoca al hablar por teléfono, no al sostenerlo, la que pone en peligro al conductor. La reciente investigación sugiere que los accesorios de manos libres podrían incluso incrementar el riesgo al alentar a la gente a utilizar más sus celulares y manejar más deprisa.

Además, con estos aditamentos, las personas toman el doble del tiempo en marcar cuando usan los accesorios de manos libres y otros sistemas activados por voz que cuando utilizan los métodos tradicionales, según el estudio de NHTSA revisado por The Wall Street Journal.

Reflejando esas preocupaciones, los funcionarios de NHTSA redactaron una carta que mandaron a los 50 gobernadores de EE.UU., diciendo que las leyes que prohiben el uso normal de los celulares, dando luz verde al empleo de los accesorios de manos libres, "no resolverán el problema" y "pueden insinuar de manera errónea que los teléfonos de manos libres son seguros de usar mientras se conduce". La carta básicamente recomendaba que no se utilicen los celulares al manejar.

Si en efecto es más peligroso conducir al hablar con celulares de manos libres, el peligro podría aumentar dado que las empresas de telefonía celular han elevado la promoción de estos equipos.

General Motors Corp. y Verizon Wireless se están aliando para vender OnStar, un sistema de comunicaciones que proporciona servicios de telefonía de manos libres con tan sólo apretar un botón. El servicio está disponible en EE.UU. en casi el 90% de los nuevos modelos de GM, incluyendo el Cadillac. "Con el surgimiento de la legislación de los celulares de manos libres en varios estados, el valor de esta propuesta se vuelve mayor", dice John Stratton, jefe de la oficina de marketing de Verizon Wireless.

Verizon Wireless es el único proveedor de telefonía celular en EE.UU. que está respaldando la ley de celulares de manos libres. Las leyes le permiten a la gente utilizar sus manos para marcar, pero no para sostener el teléfono mientras se conversa. El apoyo de Verizon Wireless fue crucial para la aprobación de esta ley en el estado de Nueva York.