El e-mail ayuda a los autores inéditos

chwalbe quedó cautivado. Tomó el teléfono y llamó a la remitente, Susan Farren, un ama de casa californiana, madre de cinco hijos y casada con un bombero. Poco después, selló un acuerdo por el libro La esposa del bombero, que podría publicarse en Estados Unidos en el segundo trimestre del próximo año.

Pero es mejor que no se entusiasmen los que aspiran a convertirse en escritores. "Lo que pasó es verdaderamente fantástico", dice Schwalbe. Aun así, Internet representa un nuevo vehículo para las propuestas, cartas y manuscritos que inundan las empresas editoriales, y que, en su mayoría, no son tomados en cuenta.

Muchas editoriales devuelven automáticamente este tipo de correo, sin ni siquiera abrirlo, en parte por razones legales y en parte por razones de seguridad. Las ofertas electrónicas eliminan de cierta forma estas inquietudes. Sin embargo, al igual que los materiales no solicitados impresos, las ofertas hechas mediante e-mail podrían resultar problemáticas para los editores.

Aunque las leyes sobre derechos de autor no protegen, en general, las ideas temáticas simples, "existe el peligro de una reclamación, debido a que el remitente dice a menudo que si la editorial está interesada, espera un acuerdo apropiado", afirma David S. Korzenik, abogado editorial de Miller & Korzenik LLP.

De todas formas, a pocos editores les entusiasma demasiado la idea de una avalancha de ofertas electrónicas. Michael Pietsch, editor de Little, Brown & Co., de Time Warner Inc., dice que sugirió hace poco a su editor en jefe que estableciera una dirección de correo electrónico para tales propuestas. La decisión aún está pendiente. "No he visto nada no solicitado que me haya llamado la atención, pero podría pasar", dice.

HarperCollins Publishers, de News Corp., acepta propuestas por e-mail en su sitio Web de novelas románticas, y recibe anualmente unas 10.000. "Hemos empezado a recibir de otros países, algunas en un inglés a medias", dice Carrie Feron, editora ejecutiva de Morrow/Avon. Les han llegado ofertas de Italia, Europa del Este y Asia.

Hay incluso negocios que ayudan a los escritores novatos a ponerse en contacto con las editoriales. Uno de ellos es PublishersAndAgents.net, que tiene una base de datos de 1.200 direcciones electrónicas de editores y cobra US$80 por armar una propuesta personalizada para autores inéditos. Por US$130 adicionales, el servicio envía las propuestas a un promedio de entre 300 y 400 editores.

Erica Manfred usó el servicio para encontrar una editorial interesada en su libro sobre cirugías para perder peso. El servicio envió cientos de correos y el momento fue ideal. El tema era candente y tres editoriales le hicieron ofertas formales. Bantam, de Bertelsmann, publicó el libro en agosto de 2003.

Gini Graham Scott, dueña de PublishersAndAgents.net, dice que ha enviado propuestas a nombre de 200 clientes. Ella pone especial atención a la frase que aparece en la caja de asunto. Por ejemplo, la frase "la esposa del bombero" fue la que llamó la atención sobre la oferta de Farren. "Si se escribe mal esa línea, nadie va a abrir la propuesta", dice.