El Spyware ya es una epidemia

l software "espía" está incrementando su presencia en la red de tal manera que el Congreso se plantea poner en marcha leyes para cortarle el paso.

La empresa líder de computadoras Microsoft estima que el “spyware” es responsable de la mitad de todos los fallos en las computadoras personales, y recientemente advirtió de que está ocasionando gastos multimillonarios a los fabricantes, proveedores de acceso a la red y personal técnico.

Cecil Pérez, uno de los vicepresidentes de la firma de seguridad informática Symantec, señala que estos molesto programas “están presente casi en cada computadora que se conecta a la red”.

Para algunos usuarios, como el técnico de laboratorio Luis Méndez, de San Francisco, ya se ha convertido en un problema más grave incluso que el correo electrónico basura.

“No hay nada más pernicioso en la red hoy en día que el ‘spyware’”, señaló esta semana el congresista Joe Barton, republicano por Texas y presidente del Comité de Energía y Comercio.

Miembros de la industria informática y organizaciones que representan a los consumidores pidieron esta semana a los legisladores que, en lugar de prohibir programas específicos de software, en constante metamorfosis, impongan directivas que penalicen su uso.

El “spyware” consiste en pequeños programas informáticos que se instalan en el ordenador sin avisar al usuario, como si de un virus se tratase.

La finalidad de estos programas, muy difíciles de detectar incluso por usuarios avezados, es registrar los hábitos del internauta (por ejemplo con respecto a páginas visitadas y tiempo que pasa en cada una de ellas), una valiosa información que luego puede usarse para marear al consumidor con anuncios de publicidad a la medida.

Los programas tienen un aspecto diverso: algunos introducen por su cuenta y riesgo un “favorito” en la lista correspondiente; otros incluyen barras de navegación o colocan una página inicial -la que aparece al abrir el explorador de internet- diferente a la que instaló originalmente el usuario.

Los más dañinos son capaces de capturar lo que el usuario teclea, incluso nombres de usuario y contraseñas.

“Mientras que la mayoría del “spyware” se utiliza como una herramienta legítima de comercialización”, señala Pérez, de Symantec, “otros programas se están utilizando para lanzar ataques maliciosos o para robar información confidencial como números de tarjeta de crédito”.

Por si no fuera poco con esta plaga, una investigación realizada por Cnet en febrero mostraba que el aluvión de programas que prometen limpiar el ordenador de “spyware” no son sino una herramienta de espionaje más.

Esto quiere decir que, cuando se trata de evitar el molesto “spyware” con programas de
“contraespionaje”, muchas veces es peor el remedio que la enfermedad, ya que los programas son “agentes dobles”: eliminan el software de la competencia para instalar el propio.

Este es el caso de “Spyban”, un popular software que desapareció misteriosamente justo después de que Cnet publicase su investigación.

Mientras “limpiaba” por un lado, “Spyban” “ensuciaba” por el otro, ya que instalaba un programa informático -llamado “Look2Me”- que sirve para atraer publicidad sin preguntar al usuario.

Acabar con la plaga no será fácil.

Este software suele ser más complejo que los virus informáticos y además se renueva constantemente, advierten los expertos informáticos.

Por no hablar de su omnipresencia, sobre todo en los programas de intercambio de ficheros: según la empresa de seguridad TruSecure, un 45% de los archivos descargados a través del popular servicio de descarga de canciones Kazaa están infectados con virus o “spyware”.