El lenguaje Basic cumple 40 años

�Este es el nacimiento de la informática personal”, comentó Arthur Luehrmann, profesor de física en Dartmouth, quien se encuentra escribiendo un libro sobre el desarrollo de este lenguaje en la universidad. “Era informática personal antes de que la gente supiera qué era exactamente eso”.

Paul Vick, desarrollador senior de Microsoft dijo que su compañía le debe mucho a BASIC, en referencia al primer producto de Microsoft. El sistema operativo Microsoft Windows y la suite Office todavía usan un descendiente de basic llamado Visual Basic.

BASIC nació en una época en la que los ordenadores eran muy grandes, caros y para uso exclusivo de científicos, muchos de los cuales fueron forzados a pasar tiempo entre el puñado de máquinas que le ofrecía la nación.

Los profesores de matemáticas de Dartmouth, Thomas Kurtz y John Kemeny, visionaron algo mejor, un sistema sin precedentes que podría darle a toda la escuela (desde la facultad al personal del servicio de comida) un acceso simultáneo a un ordenador.

Usando la tecnología existente llamada “time sharing” (tiempo compartido”, este par de profesores crearon una primitiva red para permitir a múltiples usuarios compartir un único ordenador a través de terminales dispersos por todo el campus.

Con la ayuda de los estudiantes, Kurtz y Kemeny desarrollaron un lenguaje intuitivo para hacer correr el sistema, basado en ecuaciones y comandos básicos como “print”, “list” o “save”.

John Mcgeachie, entonces un estudiante, estuvo allí a las 4 de la madrugada de ese famoso 1 de mayo de 1964 cuando BASIC vino a la vida en el hall del colegio Dartmouth. Se lanzaron dos terminales a través de un ordenador que corría dos programas diferentes.

“No creo que nadie supiera cómo iba a terminar aquello”, comenta McGeachie que ahora tiene 61 años. “Fue realmente excitante para nosotros como estudiantes, estar trabajando en algo sobre lo que mucha gente decia que no podríamos hacer”.

Kurtz comentó que en 1970 alrededor de 100 empresas usaban ya sistemas BASIC para compartir y usar en varios ordenadores. Y cuando los ordenadores entraron poco a poco en el mercado de los consumidores, la mayoría usaban BASIC.

La popularidad de BASIC ha disminuido conforme los ordenadores se han vuelto más y más sofisticados, y conforme se fueron desarrollando nuevos lenguajes de programación que pronto cogieron ventaja. Muchos de esos lenguajes, incluyendo Java, tienen sus “roots” en BASIC.

Hay muchos que ya hablan del fallecimiento de BASIC, y otros nostálgicos que echan de menos aquella época en la que todo era novedoso y cada creación era un mundo nuevo que se abría ante sus ojos. Sea como fuere, feliz aniversario, basic.