Un sistema ayudará a evitar los cuellos de botella en la Red

n la actualidad, la investigación del desempeño de Internet suele utilizar casi siempre datos recolectados en varios puntos de ruteo situados a lo largo del backbone de Internet, los caños de alta velocidad que hacen circular datos por el mundo entero. Pero George Riley, profesor de ingeniería eléctrica e informática de Georgia Tech, junto con el estudiante de postgrado Robby Simpson quieren emplear datos recolectados directamente de los usuarios de Internet.

Con ese fin, han desarrollado una aplicación de software de fuente abierta que reúne datos estadísticos relativos al desempeño de las redes como tiempo de respuesta promedio, tiempo promedio de viaje de ida y vuelta, tiempo de conexión, tiempo de descarga y cantidad de paquetes enviados y recibidos.

Necesitan una enorme cantidad de voluntarios que descarguen su aplicaciónNETI@home y permitan que la aplicación envíe la información sobre el desempeño de la red desde sus computadoras al servidor instalado en Georgia Tech, donde serán analizados y puestos a disposición de quien desee emplearlos para su propio proyecto de mejora de Internet.

El nombre Neti@home nació a partir de SETI@home, el proyecto de la Universidad de California, sede Berkeley, que utiliza el poder de cómputo donado por usuarios voluntarios para buscar inteligencia extraterrestre.

SETI distribuye datos recolectados por un radiotelescopio de alta potencia situado en Puerto Rico a millones de computadoras del mundo entero; toma prestada la capacidad de procesamiento de esas computadoras para analizar los datos en busca de posibles rastros de comunicaciones o actividades extraterrestres.

"Con NETI, lo que estamos buscando es información sobre redes...información acerca de la forma en que opera Internet para mejorarla", explicó Simpson.

Pero la información que recolectará NETI es mucho más personal que la recabada por SETI. Riley y Simpson saben que la gente puede ser reacia a que se registre y transmita información relativa al uso que den a la Red, pero prometen proteger la privacidad de los voluntarios.

Los usuarios de NETI pueden establecer protecciones a su privacidad que determinarán qué tipos de datos se recogen y envían en sus computadoras. Los informes enviados a Georgia Tech también quedan guardados en la computadora del usuario, de modo que el voluntario puede ver cuáles son exactamente los datos registrados.

"NETI no es spyware, y no compromete en modo alguno los datos privados", indicó Riley. "Casi ni se siente desde el punto de vista de la performance y es totalmente privado si se elige utilizarlo en la configuración más restrictiva de los parámetros de privacidad".

Simpson y Riley señalaron que esperan, sin embargo, que los voluntarios no seleccionen el nivel de privacidad más elevado. Si se eligen los valores menos restrictivos para los parámetros, los investigadores podrán recabar una mayor cantidad de datos útiles de las computadoras que participen.

"Utilizaremos los datos recabados en nuestra investigación para crear modelos de simulación realistas de la conducta de los usuarios típicos de Internet", indicó Riley. "Mejores modelos de simulación llevan a mejores simulaciones, lo cual a su vez conduce a un mejor análisis de los protocolos, a mejores protocolos y, con el tiempo, a una mejor Internet".

Los datos recabados por NETI, sin nada que permita identificar a los voluntarios, también se podrán a disposición de otros investigadores y del público en general en el sitio web de NETI. Cuando el proyecto haya cobrado impulso -en la actualidad, sólo hay algunas decenas de voluntarios-esperan ofrecer los datos en tiempo real.

Si NETI se instala en una cantidad suficiente de máquinas distribuidas ampliamente, los datos que se recaben podrían incluso proporcionar un sistema de detección temprana de gusanos y virus, señaló Simpson.

"Si empezamos a observar que muchos usuarios de NETI@home reciben tráfico anómalo, ese hecho podría constituir una indicación de la propagación de un gusano en Internet o de algún otro tipo de ataque", dijo Simpson. "Si los clientes se encuentran suficientemente distribuidos, uno podría incluso ver qué partes del mundo reciben el ataque primero y quizás se podría usar los datos para investigar dónde parecería haberse originado el gusano".

Simpson también imagina que se podrían utilizar los datos recolectados con NETI para elaborar un ránking de los mejores y los peores proveedores de servicios de conexión a Internet, en términos de performance y seguridad.

"Lo bueno de recabar información como esta, información que no ha sido reunida antes, es que no podemos siquiera imaginar todas las posibilidades que ofrece", indicó Simpson. "Pero una manera inmediata de alcanzar nuestro objetivo de 'mejorar Internet' sería identificar algunas de las peores rutas de red y señalárselas a las organizaciones que sean sus propietarias. Me imagino que para un ISP de primera línea sería muy embarazoso que se descubriera que ofrece las peores conexiones".

Los administradores de sistemas también pueden utilizar NETI para controlar el desempeño de sus redes privadas. Y puesto que la aplicación NETI es de fuente abierta, Simpson y Riley también esperan que la comunidad de desarrollo proponga otros usos interesantes para la aplicacion.

Según Riley, Georgia Tech tiene planes de mantener el proyecto NETI en funcionamiento "en teoría, para siempre".

"Todo el mundo coincide en que Internet cambia y crece en forma continua, y probablemente los datos obtenidos en 2004 se habrán vuelto obsoletos en 2005", dijo Simpson. "Además, los datos nunca son demasiados".