El tamaño no importa

or lo tanto, es natural preguntarse acerca de las opciones de expansión antes de soltar el dinero, pero yo apostaría que el interior de la mayor parte de los PC’s se mantiene virtualmente intacto a lo largo de su vida útil.

He descubierto que tanto a mis amigos como a mis colegas se les quedaron pequeños sus primeros PCs y empezaron a querer algo más potente. Todos ellos consideraron mejorar sus equipos originales, para descubrir, que en los años que habían pasado desde la compra, muchos de los componentes internos clave habían cambiado. La mayor parte de sus equipos podían soportar tarjetas extra de expansión, discos mayores o una nueva grabadora de Dvd, pero las cosas se complican si lo que deseas es un rendimiento mayor al trabajar con las aplicaciones.

Esto último requiere un procesador más rápido, pero como se tiende a cambiar no solo la forma física, sino también los requerimientos eléctricos, cada año o dos, los nuevos modelos no encajarían o funcionarían en los antiguos equipos. Algunos adaptadores podrían permitir a los nuevos chips funcionar en antiguas placas, pero aun así no obtendrías todo el rendimiento de ellos. Es casi como poner el motor de un Ferrari en un Mini Cooper, y luego preguntarnos por qué no funciona igual que un coche deportivo. Para ello, tienes que mejorar todos los componentes al mismo nivel para obtener lo mejor de ellos. Un procesador moderno, requiere, por tanto, una memoria moderna para obtener lo mejor. Las últimas tarjetas gráficas 3D pueden así mismo encajar en una máquina con unos cuantos años, pero estará acompañada de una CPU y de una memoria de la misma época.

Varias opciones

La única forma de disfrutar de un aumento del rendimiento consiste en un nuevo procesador y una nueva memoria, ambos necesitados de una nueva placa madre, y si tu sistema original es de hace más de un par de años, posiblemente también una nueva fuente de alimentación. Así que mientras puedas reutilizar tu caja, unidades y tarjetas, estarás experimentando una notable mejora en cuanto a rapidez, con una ventaja en términos de coste y tiempo.

La otra opción es ver qué nuevos componentes pueden ser conectados en tu antigua placa madre. Desgraciadamente, en términos de microprocesador, es muy poco probable que puedas encontrar uno mucho mas rápido que pueda encajar en ella. La alternativa sería buscar en el mercado de segunda mano, pero cuando encuentres uno, comprobarás amargamente que cuesta más que un nuevo Pentium 4 con una velocidad de reloj cuatro veces mayor.

La ironía es que la mayor parte de los PC’s suele comprarse con la idea de la expansión interna en mente, pero en realidad, solo durante un corto periodo de tiempo podemos explotar esa característica. Y para cuando estamos preparados para dar a nuestra máquina un gran avance en rendimiento, la industria habrá dado un paso adelante dejándonos atrás. Los usuarios más entusiastas posiblemente trabajen con la idea de desmantelar su equipo y reconstruirlo de nuevo, pero la mayor parte de los consumidores encuentran más fácil comprar un nuevo equipo. De esta forma disfrutan de todas las últimas tecnologías con un solo paso, conservando el antiguo ordenador intacto con la posibilidad de montar una red local.

Por supuesto, un nuevo procesador y una nueva memoria son solo un tipo de expansión interna. Los Pc’s más avanzados puede acondicionar unidades adicionales y tarjetas con facilidad, y si eso no es expansión, no sé que será. Pero durante un reciente acondicionamiento en mis ordenadores, me he dado cuenta de cuán inútil puede llegar a ser esta característica.

Mi ordenador principal siempre ha sido una “bestia”: una torre enorme llena hasta los topes de unidades extra, con una tarjeta de expansión en cada ranura disponible. Como un entusiasta, no me importaba acompañarlo de una nueva placa madre acorde al resto, para extraer todos los beneficios de los últimos procesadores y memoria, y esto se había convertido en un ritual habitual. Desconectaba todas las tarjetas y los cables de la vieja placa, los cambiaba a la nueva, y esencialmente volvía a conectarlo todo de nuevo.

Eventualmente, la necesidad de todas esas tarjetas desaparecía. Los complementos de una nueva placa madre eliminaban la necesidad de mi tarjeta Ethernet, la de sonido, la Usb 2.0 o la Firewire, y mis unidades Zip y Jazz han sido desechadas a favor de una Grabadora de CD’s.

Durante mi última mejora de placa base, eliminé todas las unidades y tarjetas superfluas, para al terminar encontrarme con prácticamente un ordenador vacío. Sí, ahora tengo grandes facilidades de expansión, pero no tengo un motivo para usarlas, y he acabado descubriendo que ahora puedo tener un ordenador mucho más pequeño, que anteriormente siempre había desechado porque no podía acomodar todas mis unidades y tarjetas.

Hoy y ahora

Hoy en día, las grabadoras de CD y la conectividad integrada en la placa madre han reducido la necesidad de slots de expansión, permitiéndome remplazar mi antigua torre por un discreto Shuttle XPC que destaca por su rendimiento y funcionalidad. Puede que alguien siga demandando las opciones de expansión de una carcasa enorme, pero para mi ha sido una revelación que puedo conseguir todo lo que necesito en un sistema muy pequeño. Sí, es cierto que solo tiene un spot PCI, pero con la conectividad integrada en la placa, solo hay una tarjeta que quiero ponerle. Los puertos Firewire y Usb 2.0 permiten el uso de unidades externas si las bahías internas no son suficientes.

Creo que la mayoría de los usuarios de PC pueden asimismo verse bien equipados por ordenadores pequeños, pero todavía son vendidas muchas unidades grandes con la creencia de que eso es esencial para su expansión. Puede que aún haya especialistas que necesiten cajas enormes, pero se han convertido en un elefante blanco para todos los demás. ¿Quién no seria mucho más feliz con un ordenador atractivo y compacto en vez de con una torre enorme que en tu corazón sabes que esta vacía?

Artículo extraido de Personal Computer World y traducido por José Miguel Aguilar para LaFlecha.