El Sector discográfico pone la mira en las descargas ilegales fuera de EEUU

uchos funcionarios de la industria creen que ya es hora de adelantar una campaña contra los piratas en Europa. A pesar de que ha tenido menor publicidad que en EE.UU., el intercambio ilegal de música en el Viejo Continente ya se está sintiendo en el segundo mayor mercado de música del mundo, que representó ventas de US$11.000 millones, o el 34%, del total global en 2002.

Por ejemplo, en Alemania, en el primer semestre de 2003, la descarga pirata de canciones y la copia de discos compactos igualó o superó el número de las compradas legalmente, según información suministrada por la IFPI. Las ventas de música en Alemania cayeron 18,1% durante ese período.

Hasta ahora, el grupo no ha anunciado planes específicos de medidas legales contra individuos en América Latina, pero una vocera de la IFPI en Londres dijo que una medida de este tipo en la región no se descartaba en un futuro. "El asunto en América Latina es que la penetración de Internet, particularmente de la banda ancha, no es tan amplia. Por ende, el problema allí no es tan amenazador, por ahora. Pero esto no quiere decir que no vaya a pasar".

Ejecutivos de la industria en Europa se han impresionado con los resultados aparentes de los litigios contra individuos en EE.UU., donde las ventas anuales declinaron el año pasado en sólo 0,8%, aunque anotaron que álbumes populares de gran venta ayudaron a frenar el declive de años anteriores.

Se espera que la IFPI publique esta semana nuevas cifras que muestren una caída del intercambio de música en EE.UU., pero un aumento en otros países.

"La experiencia con EE.UU. ha demostrado que hay algunas personas que no entienden el mensaje hasta que existan, en la práctica, casos legales", dice Dixon.

Sin embargo, los planes de la industria de demandar en grandes números a individuos que intercambian música de forma ilegal fue limitada considerablemente el mes pasado en EE.UU. El tribunal de apelaciones del Distrito de Columbia decidió que la industria tenía que presentarse ante el juez para obtener órdenes judiciales exigiendo a los proveedores de servicios de Internet revelar los nombres de los clientes sospechosos de intercambiar música.

La lenta llegada a Europa de sitios de descarga legales ha creado condiciones fértiles para que la piratería continúe en la región. Por ejemplo, la popular tienda de música en línea iTunes, de Apple Computer Inc., aún no está disponible para consumidores a menos de que tengan tarjetas de crédito emitidas en EE.UU. La IFPI dice que existen cerca de 30 sitios legales de descarga de música disponibles en Europa, con la esperanza de una expectativa significativa en 2004.

Es probable también que las campañas fuera de la esfera legal para convencer a los consumidores de que no pirateen música se expandan este año fuera de EE.UU.

La actual campaña estadounidense incluye anuncios mostrando a estrellas de rock como Sheryl Crow proclamando: "YO DESCARGO (Legalmente)".

"Las actitudes están cambiando" en Europa, dice una vocera de la Industria Fonográfica Británica (BPI). "La gente ha visto los efectos [de las demandas] en EE.UU.".

En octubre, más europeos que estadounidenses usaron el software de intercambio de archivos Kazaa o visitaron el sitio Web Kazaa, de acuerdo con la firma de investigación Nielsen/NetRatings, que estima que el tráfico estadounidense en el sitio ha caído un 50% desde su nivel máximo.

Pero no todos creen que se ha ganado la batalla en EE.UU. y algunas investigaciones sugieren que la piratería de música en línea está aumentando de nuevo en ese país. De acuerdo con un sondeo de NPD Group, el número de hogares estadounidenses que descarga servicios de este tipo subió un 6% en octubre y un 7% en noviembre, revirtiendo un declive de seis meses.

Dixon, de la IFPI, estima que personas que no residen en EE.UU. son responsables de más del 10% de los archivos de música que están disponibles en línea para ser pirateados, una proporción mayor a la registrada antes de que la industria iniciara su ofensiva legal en EE.UU.

Esto se debe, en gran parte, al creciente uso de servicios rivales, menos comunes que Kazaa, y otros basados en tecnología similar, dice Dixon. Algunos críticos pronostican que la industria discográfica podría tener un resultado contraproducente si empieza a amenazar individuos con demandas en Europa, particularmente si sus objetivos incluyen menores, como sucedió en EE.UU.

"Tendrían peor publicidad en Europa debido a que muchos europeos, correcta o erróneamente, podrían interpretar el asunto como una dominación cultural estadounidense", dice Ian Brown, director de la Fundación para la Investigación de la Política de la Información, centro de estudio de Internet sin fines de lucro con sede en Londres.