Millones de europeos ya pagan por descargas de música

^"Sin embargo, el emergente mercado de las descargas supone un rayo de esperanza para los ejecutivos de las casas discográficas que durante años han intentado acabar con los servicios gratuitos de intercambio de archivos como Kazaa.

Tengo que creer que la distribución electrónica de música será una parte cada vez más importante del negocio de los sellos discográficos, pero desgraciadamente no creo que esto sea un remedio instantáneo", dijo el martes Charles Grimsdale, jefe ejecutivo de OD2 en Gran Bretaña, a Reuters.

"Está claro que el mercado está creciendo rápido, pero los nuevos mercados necesitan su tiempo", dijo Grimsdale, que cofundó la compañía con el cantante de rock Peter Gabriel.

A pesar de eso, el volumen de descargas está creciendo un 25 por ciento mes a mes, dijo Grimsdale, lo que significa que las ventas por descarga aumentarán el triple en 2004.

El mercado estadounidense, más maduro, crece incluso más rápidamente. Los aficionados a la música en EEUU compraron 30 millones de descargas de canciones en 2003 mientras las tiendas 'online' como iTunes de Apple Computer consiguieron un gran éxito entre los consumidores.

El triunfo de iTunes, combinado con algunos informes alentadores que señalan que la piratería 'online' podría estar decreciendo en EEUU, ha ayudado a propulsar las acciones de EMI, la mayor compañía de música del mundo, que han aumentado más de un 40% desde principios de año.

Para OD2, que ha dado licencias de su servicio de descargas a 30 tiendas minoristas europeas y a socios de Internet, incluido HMV y MSN de Microsoft, el volumen de descargas se aceleró en agosto cuando se introdujo el servicio en MSN con un sistema de tarifas que permitía a los usuarios comprar descargas sin necesidad de suscripción.

"Nuestras ventas se incrementaron en algunos casos hasta un 900 por cien en ese momento", dijo Grimsdale.

Grimsdale es consciente de que la competición será mucho más dura en 2004. Los dirigentes de la industria esperan que las grandes tiendas 'online' con sede en EEUU - como iTunes y Napster de Roxio - debuten en Europa en verano.

OD2 es el jugador más estable en Europa, tras cerrar acuerdos de licencias con las cinco grandes discográficas que le han proporcionado un catálogo de 260.000 canciones.

Grimsdale dijo que estaba intentando añadir a la lista varios cientos de miles de canciones, con el fin de llegar hasta el millón de canciones catalogadas. "Estamos intentando seriamente reducir la diferencia", dijo.