Internet sigue creciendo en Latinoamérica: ya hay más de 35 millones de usuarios

fines de 2002, los países en desarrollo concentraban al 32 por ciento de los usuarios de Internet de todo el mundo, 4 puntos porcentuales más que en 2001, cuando sumaban el 28 por ciento del total. De persistir dicha tendencia, dentro de cinco años, la mitad de los usuarios de la red vivirá en el Tercer Mundo. Por su parte, aunque su tasa del incremento ha sido menor que la de 2002, Latinoamérica ha registrado el mayor crecimiento global en materia de conectividad, según aseguraron los expertos de las Naciones Unidas (ONU) en el último Informe sobre E-Comerce y Desarrollo difundido en Washington, Estados Unidos.

En el periodo 2001/2002, la región experimentó un crecimiento del 35,5 por ciento en número de usuarios, cifra significativamente menor al 48 por ciento del 2000/2001. Sin embargo, el incremento significó un tremendo salto para la región, que, según el informe elaborado por la Oficina para el Desarrollo y el Comercio de la ONU (UNCTAD) pasó de tener 17,6 millones de usuarios en 2000 a 26,1 millones en 2001 y 35,4 millones en 2002. Actualmente, el mundo en desarrollo suma 189,8 millones de usuarios contra 401,6 millones del mundo industrializado. La tasa de expansión anual de internautas en los países en desarrollo bajó del 45,7 (2000/2001) al 39,9 por ciento (2001/2002). Pero, numéricamente, subió de 93,1 millones de personas (2000) a 135,7 (2001) y 189,8 (2002).

En los países industrializados, la reducción porcentual fue todavía más drástica: el 21,4 por ciento de incremento que se registró en el período 2000/2001 cayó al 12,4 por ciento en 2001/2002. Las cifras totales de conectados evolucionaron de 194,3 millones (2000) a 357,3 (2001) y 401,6 (2002). Es decir: entre 2000 y 2002 el número de usuarios de Internet en el mundo en desarrollo se ha duplicado, al igual que en el mundo desarrollado. Pero, en los países en desarrollo, la tendencia apunta un crecimiento de usuarios más rápido, debido a sus patrones poblacionales: personas más jóvenes y mayor crecimiento demográfico. Hacia fines de 2002, casi 1 de cada 10 personas del mundo tenía acceso a Internet. Mientras tanto, en los países industrializados, la proporción era 7 de cada 25 y, en los países en desarrollo, casi 1 de cada 25.

Colombia y México tienen, por ejemplo, tasas idénticas de acceso poblacional, pero la diferencia es grande en cuanto a sus ingresos per cápita. Similares contrastes presentan Chile y Venezuela. En cuanto a participación de la mujer, Chile marcha primero (y octavo en el mundo), con el 47 por ciento, seguido por la Argentina, con el 43 (vigésimo global), y Venezuela, Brasil y México con el 42 por ciento. ¿El incremento de usuarios tendrá su correlato en el campo del comercio electrónico? Tras la gran decepción que representó la debacle de las “punto.com'', la ONU mantiene sus reservas: “Para el desarrollo de la economía digital se requiere, entre otras cosas, cambios de contexto legales, cultura empresarial gerencial y actitudes y hábitos del consumidor”, indicó. Y remarcó que esas tendencias, “son difíciles de plasmar en cifras”.