El PC celebra su 25 aniversario

on un precio de 1.565 dólares de entonces, en su caja marrón y con una pantalla negra y verde fluorescente, el PC ('Personal Computer') fabricado entonces por el gigante estadounidense estaba dotado de una memoria de 16 kilobytes, cerca de 50.000 veces menos que cualquier PC actual. Se vendieron un millón de unidades en cuatro años.

No obstante, este producto no fue (ni mucho menos) el primer ordenador personal del mercado.

Anteriormente, la creación por parte de Intel del primer microprocesador (Intel 4004), había provocado la aparición de muchas máquinas compactas y reducidas que competían con los pesados ordenadores antiguos, encerrados en grandes armarios y con varios usuarios.

El Micral, lanzado en 1972 por la empresa francesa R2E y creado por André Truong, reivindica el título de 'primer ordenador personal de la Historia'.

Paralelamente al modelo 5150, IBM lograba crear una nueva categoría de máquinas personales, los denominados 'compatibles', capaces de trabajar juntos en una red cerrada. Poco a poco, las empresas comenzaron a reemplazar sus viejos terminales conectados a un ordenador central por el IBM 5150, que se impuso frente a otros modelos de ordenadores personales preexistentes (Apple II, Amiga, TRS80 o Sinclair).

Arquitectura abierta... y Microsoft

El éxito de IBM también radicó en la decisión de recurrir a componentes existentes en el mercado en lugar de fabricarlos todos por sí mismo, y hacerlos funcionar bajo una arquitectura abierta, publicable y utilizable por otros, de forma que permitió el desarrollo de una industria informática independiente.

El PC de IBM utilizaba un microprocesador de Intel, mientras que para su sistema operativo la compañía recurrió a una pequeña empresa casi desconocida dirigida por un estudiante de 25 años llamado... Bill Gates: Microsoft. En primer lugar utilizaron MS-DOS y, más tarde, Windows se impondría como el sistema operativo más utilizado en los PC.

Durante la década siguiente, fueron Microsoft e Intel quienes captaron la mayor parte de las ganancias generadas por la explosión del mercado de los PC.

A día de hoy se estima que hay en el mundo más de 1.000 millones de PC funcionando, mientras que al año se venden 230 millones de máquinas.

Los márgenes de beneficio que genera este mercado son muy escasos para los fabricantes, casi todos chinos o taiwaneses, quienes tratan de compensar la situación de fortísima competencia a través de los periféricos y consumibles.

Una herramienta imprescindible

La generalización del PC, que le permite incluir todo tipo de periféricos y aplicaciones, se ha visto también equilibrada por una cierta complejidad y numerosos problemas de seguridad que le han generado no pocos detractores.

Peses a todo, hoy en día millones de personas en todo el mundo no podrían prescindir de su PC para trabajar, escribir, conectarse a Internet, recibir correo, comprar música, retocar e intercambiar fotografías o realizar llamadas de voz gratis.

Tras 25 años, la productividad se ha visto afectada por la difusión de los ordenadores personales, de modo que millones de personas pasan más tiempo con su PC que con su familia.

Pese a todo, el futuro del PC no está nada claro. Cada vez más herramientas nuevas, como los teléfonos 'inteligentes', los lectores digitales portátiles o las cámaras que envían las fotos directamente a la impresora, permiten 'pasar' del ordenador.