First Tuesday, historia de un sueño convertido en pesadilla

^wEn todas partes nacen compañías con los más variados, originales y en muchos casos, extravagantes, proyectos. Desaparecida la euforia, nos preguntamos como pudo llegar a prosperar una ideas tan peregrina, como la que tuvo ww.cybergold.com , de pagar al publico por el solo hecho de navegar por Internet, o a quien se le ocurrió la idea del cementerio “virtual”, donde los clientes podían colocar lápidas "virtuales" a los sus difuntos., o la más loca de todas, NetJ.com Corp, que habiendo abandonado la idea inicial, no hacía absolutamente nada, pero continuó durante meses cotizando en bolsa con un valor de mas de 20 millones de dólares.

Hoy todo aquello no se entiende, pero entonces todo parecía posible y no solo se engañaban ilusos inversionistas novatos, sino responsables de las grandes corporaciones financieras y bancarias y a todas las grandes corporaciones, que igualmente pensaron que alli estabaaquello era el futuro y se precipitaron a abrir divisiones e-bussines en sus corporaciones, aunque ni supieran que es lo que pensaban hacer en ella.

Como nacía una empresa puntocom

Transformar la idea de un negocio en la red, en una empresa puntocom obligaba a ir cubriendo distintas etapas. Lo tradicional era nacer en un garaje, y allí, como en una versión agnostica y actualizada del Portal de Belén, entre un coche y una moto,. nacía la “Start Up” acompañada por los ángeles, los Angels Investors, que aportaban el "seed capital" o capital semilla, necesario para transformar el sueño en un emprendimiento. Los Angels Investors solían ser los propios emprendedores con sus parientes y amigos, pero también hubo dueños de un negocio “físico” que, soñando con ampliar su mercado la red, aportaba capital en esta fase.

Luego había que esperar a los Reyes Magos, los Venture Capitalists o el Capital Riesgo, inversionistas privados, o fondos públicos para desarrollo de nuevas empresas, que aparte del oro, llevaban otros regalos, igualmente apreciados, lo que se necesitaban para crear una empresa, dirección financiera, asesoría legal, soporte de RRHH, etc. cosas tan imprescindibles como el propio capital para crear una empresa, que rara vez dominaban los pioneros. Eran las “incubadoras” de empresas, que conscientes del riesgo que corrían, solían aportar/apostar dinero en diversas “Star Up” en la esperanza que alguna triunfara.

Cuando, ¡por fin!, la empresa comenzaba a ser una realidad tangible, cuando, ¡por fin!, la informática funcionaba correctamente y se tenían los medios técnicos y humanos imprescindibles para iniciar el negocio en la red, pero aún faltaba dinero para crecer, comenzaba lo que se llamó la Segunda Ronda de Financiamiento. El despegue en Iinternet, necesita grandes cantidades de dinero que solo disponen los fondos de inversión de sólidas instituciones financieras. El objetivo final es llevar la empresa hasta su entrada en bolsa, (a ser posible en el Nasdaq) que era la meta final, la oferta al público. la IPO, Inicial Public Offering.

No todo era absurdo

Los inversionistas han de compensar el alto riesgo corrido en cada una de estas etapas con inmensas plusvalías, que entonces solo se conseguían de entrar en el Nasdaq, pues Internet al poner al alcance de cualquier negocio un mercado teóricamente inagotable, que permitía romper las normas tradicionales de valoración de empresas y concedía a empresas puntocom valores considerados absurdos en empresas tradicionales. Por aquella época, Lycos se valoraba en 29 veces el importe de su venta anual, Amazon en 33 veces. Yahoo en 112 veces, Goto.com en 179 veces y Ebay en 532 veces, y para colmo, todas reportaban trimestre tras trimestre abultados números rojos y no veían dar beneficio a medio plazo. En Amazón, por ejemplo la accion se habia revalorizado un 966%, pese que para vender 1 dólar de libros, se gastaba 1, 12 dólares. Una situación así, es inaceptable en una empresa normal y teóricamente, todas esas empresas deberían quebrar de inmediato. No obstante, pasado el tiempo, hoy vemos que, si bien los que apostaron por Lycos o Goto.com se confundieron, los que apostaron por Amazón, Yahoo y Ebay no andaban tan errados, y los pioneros en la financiación de estas empresas, multiplicaron en estos casos por mas de 50000 el capital arriesgado. Es decir el Angels Investor que apartó 1000$ (unas 200.000 pts), en el momento de la fundación de estas empresas tenía en el 2000, (si no había vendido antes su parte), una fortuna de 5 millones de dólares, (1000 millones de pesetas).

Nace First Tuesday

En este ambiente nace en 1998 First Tuesday, responde a la necesidad de tener un lugar donde las “Star Up”, desconocidas del mundo financiero, entren en contacto con inversores de Capital Riesgo. En Londres, un grupo de tecnólogos, lo que hoy llamamos frekys, se reúnen en algún bar para hablar de lo que les apasiona, la nueva economía. Se avisan por e-mail, (lógicamente), a veces unas horas de antes de la reunión, y a pesar de todo, crecen en número. Los participantes llevan una identificación, verde para las “Star Up”, rojo para la “incubadoras” y amarillo para los demás. Pronto los inversores pedirán el cartón amarillo para no ser asaltados por los “rojos”.

Dada la época en que nacen estas reuniones, tienen más éxito que el previsto por cualquiera y pronto se institucionaliza la reunión en el primer miércoles de cada mes, ha nacido First Tuesday. Naturalmente, uno de los participantes en las reuniones, el capital riesgo israelí Yazam, ve negocio y compra a sus inventores los derechos por 50 millones de dólares e impulsa por todo el mundo First Tuesdeay . Pronto unos 50 países, más de 100 ciudades y 120.000 socios forman parte de este club de la nueva economía y por si fuera poco, en alguna ciudad, se celebran además al día siguiente, los Wireless Wednesday dedicadas en exclusiva al mundo inalámbrico.

First Tuesday en España

La fiebre llegó a España y en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y hubo intentos en algún otra ciudad más, tengo noticias de Badajoz y es posible que las hubiera también en otros sitios, además otras ciudades, como Bilbao, organizaron también sus jornadas pero fuera de la organización First Tuesday. comienza el rito de reunir. En estas ciudades cada primer martes de mes, se reunían en cualquier discoteca con capacidad suficiente para recibirlos, un número cada vez mayor de cofrades tecnológicos, en la esperanza que se produjeran milagros, pero a diferencia de los fieles religiosos de los Primeros Viernes, solo esperaban un único tipo de milagro, un milagro muy terrenal, la multiplicación “ad infinitum” de los panes y los peces.

Nicolás Merigó, director de BSCH Internet, el fondo creado por el Santander para los negocios en la red, fue el principal promotor de First Tuesdeay Madrid, otros fueron , Marcelino Elosúa, responsable del fondo americano CEA, y Roberto de Saint-Maló, director de Latin Rim sociedad de capital riesgo, ninguno era un iluso o un inexperto, pero sucumbieron, como tantos otros, a esta fiebre del oro digital .

Explosión de la Burbuja

“First Tuesday” se propuso alcanzar en un año en todo el mundo quinientos mil socios que se reunieran mensualmente. Pretendía convertirse en el centro mundial de emprendedores, y como todos, buscaba ser rentable, hacer una ampliación de capital y salir a bolsa.

La historia de este furor inversor fue bastante breve, el fin del crecimiento de la “burbuja tecnológica” tiene su repercusión en estas reuniones, el capital deja de acudir a las citas. En Febrero de 2001 Yazan tira la toalla y vende la organización a los propios patrocinadores locales en 1 millón de dólares, la cincuentava parte de lo había pagao dos años antes, Antes de cerrarse la operación En abril de 2001 First Tuesday Valencia fracasa, sus partner locales, (Lladró, Beta Capital, y el diario Las Provincias entre otros), se ven obligados a suspender las reuniones por falta de asistentes. La recién formada First Tuesday Iberia, trata sin éxito relanzar las reuniones en España y Portugal, pero la idea está ya herida de muerte y en poco tiempo First Tuesday desaparece en España y de casi todas las ciudades de mundo de forma tan súbita como apareció. Hoy lo que queda son noticias de su actividad esparcidos por Internet y el recuerdo de un bonito sueño que no pudo ser, o peor aun, que para muchos se transformó en una pesadilla.