Los 10 programas espías más peligrosos para el PC

l crecimiento del spyware no se detuvo durante el 2004. Es más, hoy es una plaga tan peligrosa y molesta como los archiconocidos virus.

La Alianza de Ciberseguridad Nacional de los EE.UU. calcula que el "80% de las PC conectadas a Internet están infectados con spyware". No por nada hace unas semanas Microsoft compró una empresa dedicada a combatir esa amenaza y lanzó al mercado una eficaz herramienta gratuita para darles pelea.

Cómo son y cómo llegan

Existen varios tipos de spyware. Entre ellos se destaca el inocente pero cansador adware (despliega ventanas una y otra vez con publicidad); los keybloggers (utilizados para robar contraseñas y nombres de usuarios); y los dialers, que discan números internacionales de teléfono sin que uno lo solicite.

Asimismo, otros programas toman el control del navegador y frecuentemente se dirigen sin pausa hacia páginas pornográficas, difíciles de cerrar del todo.

Uno de los puntos más conflictivos con este tipo de programas es que se instalan en la PC sólo con navegar por Internet. Otros, en cambio, llegan a la computadora gracias al mismo usuario, que los descarga e instala pensando que son una herramienta útil.

El top ten
La lista elaborada por Webroot fue realizada en base a su programa de rastreo llamado Spy Audit.

1- CoolWebSearch (CWS): Toma el control del Explorer de manera que la página de inicio y las búsquedas del navegador se dirigen a los sitios web de quien controla el programa (generalmente, páginas pornográficas).

2- Gator (o Gain): es un adware que abre ventanas de publicidad en el Explorer. Se aloja secretamente al instalar otras aplicaciones gratuitas, como el Kazaa.

3- Internet Optimizer: sus autores se adueñan de las páginas de error del navegador (las que aparecen cuando se trata de entrar a una dirección inexistente) y las redireccionan a las que ellos controlan.

4- PurityScan: se baja voluntariamente de la dirección www.purityscan.com y promete borrar imágenes pornográficas que se encuentran en el rígido cuando en realidad llena de ventanas publicitarias el navegador.

5- n-CASE: como el Gator, se instala secretamente con otras aplicaciones y abre numerosas ventanas emergentes cuando conoce los hábitos de navegación del usuario.

6- Transponder o vx2: viene incluido en ciertas aplicaciones gratuitas. Se incrusta en el Explorer para monitorear los sitios visitados, los nombres de usuario y datos de formularios; emplea esa información para enviar publicidad personalizada.

7- ISTbar/AUpdate: esta barra que se instala en el Explorer supuestamente hace búsquedas en sitios pornográficos, pero en realidad secuestra el navegador para direccionarlo a ciertas páginas web.

8- KeenValue: es otro adware que despliega ventanas emergentes publicitarias.

9- Perfect Keylogger: audita y graba todos los sitios web visitados, las contraseñas y otra información que se escribe en el teclado, algo que claramente permite robar información confidencial del usuario.

10- TIBS Dialer: este marcador telefónico automático conecta la computadora, sin que el usuario se dé cuenta, con sitios y servicios pornográficos que no son gratuitos.

Cómo eliminarlos
Entre los principales síntomas que experimenta una PC infectada con spyware se anotan: lentitud, incremento en el número de ventanas emergentes y la aparición de webs no solicitadas.

El primer paso para eliminar un programa espía es instalar herramientas para combatirlo, que hoy en día son tan importantes como un firewall o un antivirus. Existe una serie de productos pagos y otros gratuitos muy efectivos.

Los expertos aconsejan instalar al menos dos de esas herramientas, usarlas frecuentemente y actualizarlas cada vez que sea posible

Asimismo, se aconseja evitar el software y las páginas peligrosas. En ese punto ingresan programas como el Kazaa y las web pornográficas o de piratería de software.

Por último, la gran mayoría de los programas espías están diseñados para atacar el Internet Explorer, el navegador más difundido y utilizado del mundo.

Por ello, en los Estados Unidos, diversas asociaciones del sector están recomendando a los usuarios de Internet que consideren migrar hacia otros navegadores, como Mozilla, Firefox, Netscape y Opera.

Si esa es su decisión, vale la pena recordar que no es necesario desinstalar el Explorer para navegar con otros productos.