Tecnología GRID: uno para todos, todos para uno

C, un JASP sobradamente preparado, e infrautilizado

También nuestros PC son puro JASP, capaces de realizar los más complejos y delicados cálculos, pasan el tiempo con tareas sencillas que realizarían con éxito las antíguas máquinas de escribir y las calculadoras de los 50, y aún más triste, pasan largo periodos dedicados a exhibir ridículos salvapantallas para que no se queme el monitor cuando no hay absolutamente nada que hacer. Solo el hecho de no ser conscientes, les libra de la perdida de auto estima , que termina minando tarde o temprano a los JASP de carne y hueso. .

Un antecedente, el Proyecto SETI

La posibilidad de sacar provecho de estos infrautilizados PC`s, no pasó desapercibido a quienes andan ávidos de realizar cálculos complejos y no tienen presupuesto para un superordenador. El pionero en aprovechar los tiempos muertos del PC fue el Proyecto SETI que hasta el momento ha conseguido utilizar 2.068.815 años de tiempo de CPU, donado voluntariamente por particulares a través de Internet, tiempo que de otra forma hubiera resultado absolutamente desperdiciado.

SETI y otros proyecto parecidos son proyectos científicos sin ánimo de lucro que buscan y consiguen la colaboración voluntaria del público. Animamos desde aquí a participar a nuestros lectores en este tipo de proyectos, pues prestamos una colaboración útil a la sociedad, sin molestias ni gastos por nuestra parte.

Aprovechamiento comercial

La capacidad de cálculo que ha demostrado esta técnica, no paso desapercibida a la industria privadas. Una gran compañía, puede tener repartidos miles PC’s entre sus empleados, pocos comparados con el proyecto SETI, pero suficientes para, entre todos, trabajando bajo esa filosofía, ahorrar la compra de un gran ordenador de un valor de miles o millones de dólares.

Ello ha dado lugar al nacimiento de la tecnología GRID, (red en su acepción eléctrica). GRID, igual que el proyecto SETI, utiliza los tiempos muertos de los PC y servidores de una red privada, para ejecutar procesos que requieren mucha potencia de cálculo. La nómina, que en una gran corporación exige la dedicación casi en exclusiva durante largos periodo de tiempo de un gran ordenador, se puede hacer con la tecnología GRID sin necesidad de ese equipo, al diluir los cálculos entre todos los PC de la empresa.

Software y proyectos en marcha

Debido a esta ventaja económica, grandes empresas de software han entrado de lleno en esta tecnología. IBM sitúa a GRID entre los siete motivos más poderosos para que sus clientes efectúen inversiones en tecnología este año. Asegura tener ya disponibles 19 soluciones GRID dirigidas a nueve sectores de negocio y destinar 2.000 personas al desarrollo de esta tecnología, también tiene interesados a un centenar de clientes en proyectos tan variados como un análisis financieros para Morgan Stanley, o el cálculos de los modelos de planes de pensiones para Hewitt Associates. Clientes como Charles Schwab, han conseguido con esta tecnología, reducir el tiempo de respuesta de análisis y valoración de carteras de bolsa de 14 minutos a una respuesta prácticamente inmediata.

Ford y Novartis, han sustituido la compra prevista de nuevos supercomputadores para investigación, por unir en GRID los ordenadores de sobremesa de sus empleados. Ford consigue resolver así, en minutos, cálculos que anteriormente le llevaban días, mientras que Novartis está dedicando los 2.700 PC de sus empleados a la investigación de nuevos medicamentos. En España, también hay en marcha bastantes proyectos GRID. Son de destacar, uno de Banesto, que siempre ha tenido la informática bancaria más avanzada, y ya está probando el potencial de esta tecnología para llegar a unir unos 15000 PC’s y pequeños servidores. Por su parte, los investigadores españoles, siempre tan escasos de medios materiales, unen sus fuerzas en el proyecto IRISGRID que hace pocos días fue presentado al público.

Muchas empresas de software, como, Oracle, o Sun Microsystems, o recién creadas para esta tecnología, como la española Grid Systems, se preparan para conseguir parte de un suculento mercado evaluado en 12.000 millones de dólares para el 2007..Los expertos, opinan que el motivo del éxito de estas iniciativas, está en que las grandes corporaciones necesitan realizar cada vez cálculos más complejos y cada día se valora más tener el resultado en tiempo real

Probable expansión a pequeñas redes

Hay otro motivo llevará esta solución a redes de pequeño tamaño, el ocaso de “Ley de Moore“, que por limitaciones física insuperables, hacen imposible, (de momento), el diseño de procesadores más rápidos. La solución técnica más sencilla y barata para seguir duplicando cada diez y seis meses la capacidad de cálculo, como exige el mercado, consiste en dotar a los procesadores con varios núcleos de calculo, los denominados procesadores multicore, de próxima aparición. Pero para sacar el máximo rendimiento a estos equipos, hay que utilizar el sobrante de potencia de cada núcleo en la tarea que sea más exigente, es decir montar con los diferentes “cores” una “minigrid”. Por ello es posible que la tecnología GRID a corto plazo se extienda pronto al trabajo en equipo de modestas redes de tres o cuatro procesadores, como las existentes en el segmento SOHO, (clientes como, pequeñas oficinas y despachos domésticos). y en un próximo futuro incluso al interior de un solo ordenador multicore.

Previsión de futuro de esta tecnología

A medio plazo esta solución distribuida, no va a limitar su utilidad a redes privadas, se ve posible que a través de Internet alguna compañía gestione el sobrante de cálculo de cada uno de nosotros, de modo que suscritos a su servicio, a cambio de nuestra modesta potencia de cálculo, se nos permite cuando lo necesitemos, trabajar como si fuéramos dueños de una supercomputadora, en tareas como jugar en red juegos 3D, o en un laboratorio de cine digital, como si de tratar fotografías digitales se tratase.

¿Cambiará GRID la forma de utilizar la red?

Se especula que las redes de ordenadores formadas por este método emulen un gran ordenador central, donde se llevan a cabo todas las tareas solicitadas por los usuarios conectados a la red, estando las aplicaciones y los datos al alcance de todos, (si se desea compartir la información). tal como ocurre hoy cuando un PC actúa como terminal de un mainframe central. Con la tecnología GRID se trabaja como si todos compartieran programas y datos en un único gran ordenador.

Entrando en el mundo de la ciencia ficción, podemos elucubrar que el fin último de esta tecnología es estar todos en red permanente conectados con nuestros modestos PC’s a una gigantesca red GRID, de modo que tengamos en casa, a nuestra disposición, una potencia de cálculo mayor que la existente en el más grande superordenador fabricado, por si alguna vez lo necesitemos.

Todo consiste en implantar un Proyecto SETI simétrico, de forma que siguiendo la máxima de los “Tres Mosqueteros” seamos “Uno para todos y todos para uno”, en la utilización de cálculos compartidos. El triunfo de SETI y las redes P2P demuestra que es factible este tipo de colaboración, entre particulares, si el usuario siente que su colaboración es útil para el bien general o se puede lucrar de sus resultados y en este caso, ambas condiciones se producen simultáneamente.

¿Será el hardware gratis y el software de suscripción?

En una predicción que slashdot.org/article.pl?sid=04"%3Eslashdot.org/article.pl?sid=04%3C/a%3E/06/01/1627236&mode=flat&tid=102&tid=137&tid=187"> hicierón a la limón Bill Gates y el CEO de Sun, decían que en el futuro el hard será gratis y se pagará una suscripción por el software. Imaginemos alguien que ofrecen por una módica cantidad mensual ,un paquete que nos da, una conexión a Internet, una terminal Grid y el derecho a utilizar todo tipo de software de consumo habitual, ofimática, juegos, retoque fotográfico etc. pagando aparte según su utilización, el software de ocio como películas y canciones sujetos a Derechos de Autor y software profesional como aplicaciones CMR, cálculo de estructuras, software para la consultas de legislación, manejo de Bases de Datos o cosas parecidas.

Con una solución así, un particular con una cuota de conexión ligeramente más alta que la actual, consigue un equipo de capacidad ilimitada y la ultima actualización de todos los programas que razonablemente va a querer usar, teniendo además la posibilidad,. pagando alguna cantidad adicional a ver películas y otro tipo de software de ocio, mientras que la pequeña empresa y los empresarios autónomos, que necesitan usar caros programas profesionales, tiene a su disposición, sin hacer ninguna inversión, el mejor software del mercado, y lo pagan en función de su uso, de modo que el gasto en informática, se acompasa al ritmo del negocio, más ventas, más gasto..En estas condiciones muchos, tanto profesionales como particulares, estaríamos dispuestos a suscribirnos a este servicio. Quizá sea esto para lo que se preparan los dos grandes enemigos de ayer, Sun y Microsoft, un gigantesco mercado s abre en el horizonte.